Varför USB-C inte är den enda porten som styr dem alla (ännu)
Alexander56891/Shutterstock.com
Att ha en standardkontakt för att driva och ladda alla dina enheter skulle göra livet mycket enklare, och med tanke på upptaget är USB-C en stark kandidat för titeln "Universal Port". Men den är inte riktigt där än.
Enheter dyker fortfarande upp med lightning-anslutningar och fatuttag, och tillverkare har flera goda skäl för att använda dessa alternativ. Dessa skäl sträcker sig från kostnad till praktiska till betydande säkerhetsproblem.
Så vad är bristerna med USB-C-systemet? Och vilka utmaningar behöver den övervinna om det ska vara den enda porten som alla använder?
Varför USB-C kan vara en utmanare
I själva verket har USB-C allt du behöver. Porten kan ge tillräckligt med ström för att köra och ladda en enhet så stor som en bärbar dator, vilket den ofta gör, samtidigt som den överför data i höga hastigheter. Hastigheter på 10 GB per sekund är möjliga för USB 3.2 Gen 1×2 (om du inte vet vad det är, kommer vi att fördjupa oss i USB-typer inom kort), och Thunderbolt 4-portar stöder upp till 40 GB per sekund hastigheter samtidigt som det försörjs till 100 watt effekt.
Trots att det inte är "en och endast"-alternativet är porten otroligt populär, med upptagande från stora tillverkare. Apple använder USB-C på sina MacBooks och iPads, Meta använder det på Quest, Samsung använder det på sina telefoner och många PC-tillverkare förlitar sig på det för bärbara datorer.
Denna typ av upptag har två viktiga fördelar. Det undviker den typ av head-to-head-krig som gav oss Betamax vs. VHS och BluRay vs. HD-DVD – och det gör livet enklare för användarna. Istället för att använda tre laddningsportar eller fiska runt med specifika kablar, tenderar jag att ladda min Quest, Kindle, Phone och andra små enheter från samma sladd vid olika tidpunkter.
Saker och ting kan bli lite förvirrande
Alla USB-C-portar, kontakter och kablar ser likadana ut. De kommer alla att ansluta till varandra. Men två olika USB-C-portar eller kablar, även om de verkar identiska, kan ha en enorm skillnad i kvalitet och egenskaper.
För att få alla fördelar med USB-C bör kablar och portar använda någon version av "USB 3.2 ", om inte "USB 4 ". Detta gör att kablarna kan överföra data var som helst mellan 5 GB per sekund och 40 GB per sekund, beroende på vilken USB-version kabeln och porten använder.
Tyvärr använder många billigare kablar USB Gen 2. Att använda en äldre standard innebär att överföringshastigheterna är betydligt lägre, och de är bara till hjälp för laddning av små enheter.
En "billig" kabel kan leda till katastrof
Reshetnikov_art/Shutterstock.com
Billiga kablar har större problem än långsamma överföringshastigheter och brist på ström. Om du får en dåligt utformad USB-A (den som de flesta bilder när du säger) till en USB-C-kabel, kan du skada din laddare, enheten du laddar eller till och med orsaka brand . Eftersom USB-A är en vanligare port finns det gott om USB-C till USB-A-kablar runt om eftersom människor vill ansluta sina enheter till äldre laddare eller bärbara datorer.
Problemet uppstår på grund av USB-C:s design. Kablarna i sig är tänkta att reglera hur mycket ström som kan gå genom dem. USB-A-portar kan inte pumpa ut så mycket energi som vissa enheter som använder USB-C-behov.
En korrekt designad och licensierad kabel kommer att begränsa mängden ström som en enhet kan dra. Reglering av uteffekt skyddar kabeln, enheten och laddningsporten. Tyvärr uppfyller många kablar på marknaden (inklusive några som levereras med mobiltelefoner) inte dessa standarder.
Användare bör leta efter USB-IF-certifierade kablar för att säkerställa att deras enheter inte skadas. Dessa kablar är inte nödvändigtvis de dyraste – varje USB-kabel i Amazon Basics-sortimentet har denna certifiering. Folk kanske inte vet detta och väljer det billigaste alternativet när de köper en kabel. När en katastrof inträffar finns det en god chans att enheten själv får skulden.
Priset är ett problem
Problemen med billiga kablar kan få det att verka som att USB-C är något oreglerat gratis för alla. Men USB-C är inte ett stycke patentfri teknik. Allt, inklusive själva USB-logotypen, är upphovsrättsskyddat och ägarna tar ut en avgift för all kommersiell användning.
USB-IF-certifiering kostar också pengar om företag vill bevisa att de gör en högkvalitativ produkt. Kostnaderna och ansträngningen kompenseras något av medlemsfördelarna. USB-logotypsavgiften avstår från USB-IF-medlemmar, rabatter finns tillgängliga för produkter och biljetter till utvecklarkonferenser etc.
Men att designa och producera en USB-C-enhet kanske inte är vettigt om ett företag vill hålla nere kostnaderna. Många koaxiala strömkontakter, som den klassiska cylinderjackkonfigurationen, är gratis att använda. Som ett resultat förblir de ett populärt val – särskilt på billigare elektronik.
Äldre kablar är också mindre komplexa och billigare att tillverka än avancerade USB C-kablar.
Apple är fortfarande inte helt ombord
Apple är utan tvekan en av de stora pojkarna och står för ungefär en fjärdedel av mobiltelefonförsäljningen och över 7 % av den globala datorförsäljningen. En port kan inte bli en standard utan att Apple kommer med fullt ut.
Vissa Apple-enheter använder USB-C, inklusive Macbooks och iPads. Men några mindre enheter som iPhones använder fortfarande Apples Lightning-kontakt istället. Apple undviker bytet av några anledningar. Vinsten är en faktor; Apple får 4 $ royalty från varje Lightning-kabel som tillverkas och säljs. Det finns också spekulationer om att Apple inte kommer att göra bytet på grund av vattentäthetsproblem och på grund av att det skulle ge dem mindre övergripande kontroll över deras enheters design.
Trots att Europeiska unionen föreslår att USB C ska bli standardkontakten på kontinenten, kan Apple välja att helt ta bort laddningsportarna. Ett ihärdigt rykte innebär att framtida iPhones slänger kablar till förmån för deras Magsafe-system.
USB-C kämpar med högre effekt
Peter Cao
Den maximala uteffekten någon av gen 3 USB-C-enheterna kan hantera är 100 watt eller 6 AMP, vilket kan driva ett stort antal enheter. Tyvärr kräver många avancerade bärbara datorer, högtalare och skärmar en betydande mängd ström, vilket USB-C inte kan leverera.
En vanlig bärbar dator behöver sannolikt mindre än 100 watt, men om du har något mer krävande, kommer gen 3 USB C helt enkelt inte att klippa det. Det krävs inte ens en avancerad gaminglaptop för att ta sig över gränsen på 100 watt; dedikerad grafik och en halvanständig uppsättning högtalare kan göra det. Asus N550JK som jag skriver det här på är inte en bärbar dator, men laddaren kan fortfarande ge upp till 116 watt.
Vissa bärbara enheter, som Hyperbooms partyhögtalare, har fastnat i en konfiguration för uttag på grund av strömbegränsningar.
Även om du kommer att behöva hitta en specifik kabel med rätt fatuttag på den och rätt strömingång för att driva en enhet, kommer kabeln du får att fungera. Äldre kablars natur gör att du uppmärksammar saker som spänningsområde, wattal och storleken på uttaget.
När jag behövde byta ut min bärbara laddare sökte jag efter märket för den bärbara datorn, spänning och strömstyrka. Som ett resultat fick jag en exakt laddare. Om jag behöver en ny telefonladdare är det mer sannolikt att jag skriver (och gör mig skyldig till att skriva "USB-C-kabel" i Amazon – vilket kan leda till några betydande problem.
Tidigare nämnde vi hur alla USB-C-portar och kablar inte är desamma. Trots detta, om du är en logisk tänkare, kanske du tror att avancerade USB-C-komponenter med snabbare överföringshastigheter också kan hantera högre watt. Överföringshastighet och mängden ström som en USB-C-kabel kan hantera är dock oberoende.
Dessa frågor kan snart höra till det förflutna
Många av problemen, och förvirring, verkar vara ett resultat av att USB-C försöker överbrygga gapet mellan äldre anslutningar och den nuvarande framkanten. Att hålla USB-A-portar relevanta kan leda till enhetsskador när du använder fel kabel, och begränsningarna för äldre teknik fungerar som en flaskhals – saktar ner de nyare sakerna.
Saker och ting kan förändras när USB 4-standarden blir mer populär. USB 4 använder bara typ C-kontakter, så de nästan föråldrade Type-A-portarna kan börja fasas ut och ta med sig problemen de orsakar.
USB 4 har också överföringshastigheter från 40 GB per sekund och kan ge upp till 240 watt ström. Så istället för en förvirrande mängd olika specifikationer, vet du vad du får när du köper en USB 4-kabel. 240 Watt är också tillräckligt för att driva ett mer omfattande utbud av elektronik, inklusive de flesta bärbara datorer för spel, högtalare och vissa TV-apparater. 240 Watt är till och med tillräckligt med kraft för att köra de flesta stationära datorer, även om det är omöjligt att förutsäga om någon kommer att designa en USB-driven stationär dator eller inte.
DC-kontakter som tunnuttag kommer endast att visas på low-end-enheter eller enheter som kräver mycket ström. Vissa avancerade spelbärbara datorer, högtalarsystem, bildskärmar och TV-apparater kräver mer ström än till och med USB 4 kan hantera.
Förändringar sker inte över en natt, men språnget till USB 4- och Type-A-portar som fanns kvar i det förflutna kan vara vad USB-C behöver för att bli standardporten alla har väntat på.