Ett EU-förslag skulle göra USB-C obligatoriskt, vad betyder det för iPhone?

Alexander Yakimov / Shutterstock.com

Idag föreslog EU-kommissionen en ny lag som kräver USB-C som standard för alla "smarttelefoner, surfplattor, kameror, hörlurar, bärbara högtalare och handhållna videospelskonsoler." Den mest kända USB-C-hållplatsen är iPhone, men detta förslag gör det inte stava inte slutet på belysningskabeln än.

Vad händer?

EU-kommissionen

Innan vi går in på vad detta betyder för Apple är det viktigt att förstå vad som händer i första hand. För att vara tydlig, vi pratar inte om en ny lag som träder i kraft idag. Istället föreslog EU-kommissionen, den verkställande grenen av Europeiska unionen, en ny lag för övervägande. Varje detalj om förslaget kan ändras innan det blir lag, och i själva verket kan förslaget aldrig bli lag. Det är också värt att komma ihåg att en EU-lag tekniskt sett inte påverkar Amerika, men i praktiken skulle den här kunna.

Med det ur vägen, låt oss titta på vad förslaget … väl föreslår. EU-kommissionen vill göra USB-C till standarden för smartphones, surfplattor, kameror och mer. Men det går utöver det med fyra grundläggande principer :

• En harmoniserad laddningsport för elektroniska enheter: USB-C kommer att vara den gemensamma porten. Detta gör det möjligt för konsumenter att ladda sina enheter med samma USB-C-laddare, oavsett enhetsmärke.
• Harmoniserad snabbladdningsteknik kommer att bidra till att förhindra att olika tillverkare omotiverat begränsar laddningshastigheten och kommer att hjälpa till att säkerställa att laddningshastigheten är densamma när du använder en kompatibel laddare för en enhet.
• Separera försäljningen av en laddare från försäljningen av den elektroniska enheten: konsumenter kommer att kunna köpa en ny elektronisk enhet utan en ny laddare. Detta kommer att begränsa antalet oönskade laddare som köps eller lämnas oanvända. Att minska produktionen och bortskaffandet av nya laddare beräknas minska mängden elektronikavfall med nästan tusen ton per år.
• Förbättrad information till konsumenterna: tillverkarna kommer att behöva tillhandahålla relevant information om laddningsprestanda, inklusive information om den ström som enheten kräver och om den stöder snabbladdning. Detta kommer att göra det lättare för konsumenter att se om deras befintliga laddare uppfyller kraven för deras nya enhet eller hjälpa dem att välja en kompatibel laddare. I kombination med de andra åtgärderna skulle detta hjälpa konsumenterna att begränsa antalet nya laddare som köps och hjälpa dem att spara 250 miljoner euro per år på onödiga laddarköp.

Så förslaget säger att alla enheter måste använda USB-C, stödja en kompatibel version av snabbladdning över enheter, sluta packa laddningsblock med enheten och ge tydlig information om snabbladdningskrav. Den första biten är den som påverkar Apple mest.

Vad detta betyder för iPhone

Äpple

För närvarande använder till och med den senaste iPhonen och nybörjar-iPad proprietära Lightning-portar. Den sista biten är intressant eftersom iPad på nybörjarnivån fastnade med belysningskablar, tog den nya iPad mini steget till USB-C, vilket gjorde den i linje med iPad Air och iPad Pro.

Lagen, om den implementeras, verkar tvinga Apple att sluta använda belysningskontakter på sina två hållout-enheter en dag. Och en dag skulle det vara "två år efter att lagen stiftades." Så även om EU gjorde förslaget till lag idag med den exakta formuleringen på plats, skulle Apple ha två år på sig att bestämma sig för hur förändringen ska hanteras.

Men även med lagen betyder det inte nödvändigtvis att alla iPhones skulle byta till USB-C. Apple skulle kunna gå flera vägar. Tidigare, när Europa pressade de vanligaste telefontillverkarna att skriva på ett " Memorandum of Understanding " (MoU) som gjorde MicroUSB till defacto-standarden, kom Apple runt det med ett kryphål. Istället för att byta till MicroUSB skapade Apple en Lighting-to-USB-adapter och sålde den för extra.

Samförståndsavtalet hade specifikt kryphålet inbyggt i formuleringen, vilket gjorde det enkelt för Apple att gå den vägen. Det nya förslaget erbjuder inte den möjligheten, men det förbjuder det inte heller. Apple kan försöka hävda att en Lighting-to-USB-C-adapter uppfyller sin skyldighet, vilket sätter ytterligare ett stopp.

Alternativt skulle Apple kunna erbjuda en USB-C iPhone, men bara inom EU. Överallt annars, inklusive USA, kan det fortsätta att se iPhones med Lightning-kontakter. Den vägen verkar mindre trolig, eftersom det kostar att skapa en annan version av iPhone.

Ändå kunde Apple undvika problemet helt och hållet genom att avstå från någon port på iPhone överhuvudtaget. Även om förslaget kodifierar vilken port smartphones måste använda om de har någon port alls, kräver det ingen port. Apple skulle istället kunna gå över till en portlös iPhone som enbart förlitar sig på trådlös laddning för ström och AirDrop för filöverföringar. Rykten om en "portlös iPhone" har funnits i flera år, men det verkar fortfarande osannolikt. Om inte annat för att ha en port är till hjälp av diagnostiska skäl när en iPhone behöver repareras. Apple skulle behöva designa en säker trådlös diagnostisk anslutningsmetod.

Det mest troliga resultatet är att Apple så småningom skulle byta till USB-C på sina iPhone och nybörjar iPad-modeller. Men det är inte nödvändigtvis en stor vinst för lagen, med tanke på att alla andra iPad-modeller redan tagit steget, tillsammans med Macbooks. Det verkar vara ett troligt scenario med eller utan lagen. Som mest generös kan det påskynda processen.

Men det betyder inte att den potentiella lagen inte skulle åstadkomma någonting. Du bör också titta på de andra tre principerna i förslaget.

Övriga överväganden i förslaget

Cameron Summerson

Förutom att etablera USB-C som standard, föreslår förslaget tre andra betydande förändringar. Den första skapar en nästan "snabbladdningsstandard". Det kan påverka Android-telefoner lika mycket eller kanske mer än iPhone. När trådbunden snabbladdning blir mer och mer utbredd, försöker vissa tillverkare att särskilja sig med "den snabbaste laddningen", vilket leder till engångskraftblock som bara snabbladdar en specifik enhet.

Lagen borde i teorin förhindra det, och en "supersnabbladdare" för den här enheten skulle också fungera för den enheten (om den stödde snabbladdning). Men det är förmodligen upp till dig att köpa laddaren eftersom förslaget gynnar tillverkare med en av dess andra principer – inga fler laddningsblock i lådan.

Tillverkare håller redan på att lämna laddningsstenen ur lådan, något Apple startade, men andra som Samsung och Microsoft kopierade snabbt. EU-förslaget ger tillverkarna en viss täckning genom att inte bara göra det till ett "krav" (vi får inte förse dig med tegelstenen) utan att backa upp resonemanget: färre laddningsstenar betyder mindre e-avfall. Grundtanken är att de flesta redan har en laddningssten eller planerar att köpa det bättre snabbladdningsalternativet.

Och slutligen kräver förslaget att tillverkarna ska tillhandahålla "förbättrad information" om enheters laddningsprestanda. Har gadgeten snabbladdning? Hur snabbt? Vad krävs för att uppnå den toppfarten? Med den "förbättrade informationen" är förhoppningen att det ska bli lättare för dig att avgöra om blocket du redan äger är tillräckligt bra för att ladda din nya glänsande gadget i sin snabbaste takt.

Det är lite nödvändigt eftersom USB-C är en enda röra.

Vad det inte hjälper: USB-C

Så nu, låt oss tilltala elefanten i rummet: USB-C. USB-C var tänkt att vara en universell standard som innebar att allt "bara fungerar." Ta en kabel, en laddare, koppla in den och allt fungerar bara. Men sanningen är att vad vi blev lovade och vad vi har är väldigt olika.

En USB-C-port på en enhet kan stödja Thunderbolt, video, snabba dataöverföringar och laddning. Men bara för att den kan göra alla dessa saker betyder det inte att den gör det. Eller att alla dessa alternativ stöds lika. USB-C-porten på en bärbar dator kan stödja 100 watts laddning… eller mindre. Det kan stödja snabb dataöverföring, men inte video. Och Thunderbolt är ett helt eget odjur.

USB-C är standarden som inte alls är standard. Och sanningen är att det här förslaget inte kommer att fixa det. Det kan hjälpa människor att förstå mer om vilka snabbladdningsalternativ deras actionkamera eller smartphone stöder, men det garanterar inte alls att det stöder snabbladdning.

Vår systersida, How-To Geek, har artikel efter artikel tillägnad att förklara skillnaden mellan Thunderbolt och USB-C, Displayport, de olika generationerna av USB och mer, bara för att USB är så komplicerat. Och det förändras inte.

I slutändan, om detta förslag blir lag och övertygar tillverkare att göra bytet även i USA, kommer det inte att ha gjort allt lättare att förstå. Lagen kommer inte ens att få alla enheter att fungera likadant eller stödja liknande funktioner. Det kommer bara att standardisera formen på portarna på din enhet. Och det är något, antar jag.