Varför Cloud Gamings One Killer-funktion sålde mig i framtiden
Jag har spelat länge. Jag minns när mina föräldrar köpte en NES tillsammans med Super Mario, och jag minns till och med att jag spelade Radar Rat Race på min pappas Commodore 64. Men över 30 år senare tror jag att konsoler inte spelar någon roll längre. Framtiden är molnspel. Och av allt övertygade Xbox mig.
Missförstå mig inte fel: jag tror inte att konsoler försvinner helt, och jag tror inte heller att den nuvarande trenden innebär slutet på Xbox- och Playstation-krigen. Men jag tror att molnspel kommer att förändra hur "konsolkrigen" utkämpas, och det ser vi redan till viss del på Nintendo Switch. I slutändan tror jag dock att molnspel i hjärtat av spelen är framtiden vi alla borde ta till oss, och det kommer att göra spelandet bättre.
Vad är molnspel?
Amazon
Innan vi går in på varför jag tror att molnspel är framtiden, kan det vara bra att diskutera vad molnspel ens är. För historien om moderna videospel har de alla fungerat i princip på samma sätt. Du står framför en maskin med kontroller, en skärm och intern hårdvara som innehåller allt som behövs för att köra spelet, inklusive själva spelet.
I början innebar det stora maskiner som vi nu brukar tänka på som " arcade-skåp ". Trähuset innehöll en TV, joysticks eller spinnare, knappar och en svag dator som knappt kunde utföra grundläggande uppgifter. Men det räckte för att få Pong och Pac-Man att hända, och det är allt som betyder något. Med hemkonsoler började saker och ting förändras.
Det ursprungliga Atari och Nintendo Entertainment System har mycket gemensamt med moderna konsoler. Istället för en stor, besvärlig allt-i-ett-enhet som inkluderade en TV och spelade en begränsad uppsättning spel (eller bara ett spel!), fick du en mycket mindre låda: ingen display och inget faktiskt spel i maskinen. Du tillhandahöll TV:n och du köpte spel separat.
På gott och ont, det är i princip så de flesta konsoler fungerar nu. Med undantag för bärbara konsoler, som Nintendo Switch, tillhandahåller du fortfarande TV:n. Och det är fortfarande upp till dig att välja och vraka de spel du vill spela och köpa dem separat. Men vad du kan spela beror väldigt mycket på kraften i konsolen du bestämmer dig för att köpa.
En Nintendo Switch har inget hopp om att spela ett bombastiskt AAA-spel som Call of Duty: Modern Warfare eller Star Wars: Squadrons. Den har varken kraft eller hårddiskutrymme. Så småningom kommer PS4 och Xbox One att vara i samma båt, även så kraftfulla som de är. Och det är där molnspel kommer in. Det tar hårdvaran i ditt hem ur ekvationen och flyttar den någon annanstans: molnet.
Med molnspel når du ut till en serverfarm och ansluter till en dedikerad dator (eller, i Microsofts fall, en dedikerad Xbox), och det gör allt det hårda arbetet med att köra ditt spel. Du behöver inte en skiva för spelet, kraftfull hårdvara eller ens en konsol alls. Även om du kan använda en konsol, kan du lika gärna använda en smartphone eller en streamingstick. Vad molnspel gör för traditionellt spel liknar vad Netflix gjorde med din DVD-spelare. Det tar bort hårdvaran och möjligen även programvaran (DVD:n) från ekvationen. Istället streamar du allt detta till din skärm.
Och ungefär som att du inte behöver köpa dyra Blu-ray-spelare för att titta på högkvalitativa filmer i ditt hem längre, en dag kan molnspel minska (eller helt ta bort) behovet av att köpa dyra konsoler och speldatorer för att spela det senaste och de bästa spelen. Vi ser det spela ut redan, om än med en del växtvärk.
Nackdelen med Cloud Gaming
Det är värt att påpeka att molnspel har några anmärkningsvärda nackdelar för närvarande. På många sätt upprepar historien sig. När streamingtjänster som Netflix först lanserades kunde du inte strömma särskilt mycket innehåll. De första åren jag prenumererade på Netflix fick jag företaget att skicka fler DVD-skivor till mig än vad jag faktiskt streamade tv-program eller filmer. På den tiden hade Netflix en större DVD-samling än en digital samling.
Men det var inte det enda problemet: vid den tiden hade jag långsamt internet. Det var inte uppringt, men det kändes säkert nära på bara 10 Mbps ner. Varje gång jag ville streama en film gick jag in och visste att jag måste stå ut med buffring. Netflix gjorde vad de kunde för att få min internetanslutning att fungera, vilket vanligtvis innebar att kvaliteten nedgraderades till nästan osynliga potatisnivåer. Och även då pausades filmen för buffring så ofta att det kändes som reklamavbrott.
Samma problem gäller för molnspel, men i en mycket mer komplicerad skala. Med filmer är det en enkelriktad gata: du laddar ner data för filmen och tittar på den. Men spel är en dubbelriktad gata. Du laddar ner data, ja, men du interagerar också med spelet. Varje knapptryckning och lutning av joysticken måste gå tillbaka till spelservern, där den reagerar och skickar tillbaka ny data. Det kanske inte är en stor sak för vissa spel, men om du spelar något som kräver låg latens, till exempel ett skjutspel som Halo eller en snabbspelande multiplayer som Rocket League, är den fördröjningen oönskad.
Ju långsammare ditt internet är, desto värre blir din fördröjning, och förseningen kan kosta dig vinsten. Och om ditt internet är väldigt långsamt kanske spelet inte går att spela alls. Även med snabbt internet kommer du sannolikt att behöva nöja dig med lägre upplösning och FPS (frames per second) än vad en kraftfull konsol eller speldator kan ge. Företag arbetar med detta, oavsett om det är genom att snabba upp internet eller mer nya lösningar som att förutsäga dina spelval innan du gör dem. Men under överskådlig framtid är molnspel inte lika smidigt i många fall som lokalt spelande.
Varför molnspel är framtiden
Josh Hendrickson
Så vi vet vad molnspel är och att det har nackdelar. Så varför tror jag att det är framtiden? För jag älskar det redan nu. Och det är tack vare, av allt, min Xbox. Jag är trots allt en spelare, så jag äger en Switch, en PS4, en Xbox One X, en PS5 och en Xbox Series X. Jag spelar mest på mina Xboxes, och det beror delvis på att jag prenumererar på Game Pass. Det är den bästa affären inom spel och ger mig tillgång till hundratals spel utan att behöva köpa dem alla.
Men det finns ett problem med moderna spel: ju bättre de ser ut och låter, desto större spelfil. Det är inte ovanligt att ett spel tar upp 80 GB utrymme vid det här laget! Och i vissa fall tar spel upp 100 GBs, och till och med 150 GBs utrymme, och det är innan du laddar ner valfritt innehåll. Att köpa ett spel i skivform hjälper inte, eftersom moderna konsoler laddar ner en kopia av spelet för att snabba på saken. Skivan fungerar som bevis på ägande.
Jag har löjligt snabbt internet (750 Mbps ner, 500 upp), men det tar lång tid att ladda ner dessa stora spel även med all den hastigheten. Jag kan starta en nedladdning, laga mat och äta middag, komma tillbaka och fortfarande se en förloppsindikator. Och dessa jättespel kommer att fylla upp din hårddisk snabbt, även med standardlagringen på 1 TB som PS5 och Xbox Series X använder. Jag har för närvarande 10 GB utrymme kvar på min Xbox med 37 spel installerade. Det låter mycket, men 8 av dessa spel tar upp 500 GB utrymme – resten är gamla Xbox 360-spel. Min PlayStation är i en liknande båt, med bara 60 spelningar kvar efter att ha installerat tio spel.
Jag stöter ofta på nya och intressanta spel som jag skulle vilja prova med Game Pass. Innan jag ens kan tänka på det måste jag dock bestämma vilket befintligt spel jag vill avinstallera för att göra plats för ett nytt spel. Jag har inte utrymme för fler nedladdningar. Det är skrämmande eftersom jag kunde gå igenom alla ansträngningar att avinstallera ett eller flera spel och vänta en timme eller mer för att ladda ner och installera ett nytt spel bara för att få reda på att jag inte gillar det. Eller det skulle vara skrämmande, men Xbox Game Pass Cloud-strömningsfunktionen kringgår allt detta.
Om du prenumererar på Game Pass erbjuder Xbox över 100 spel under sin Cloud Gaming-banner. Om jag ser ett spel tror jag att jag kanske gillar; Jag laddar inte ner och installerar det. Istället streamar jag den till min Xbox. Genom att streama det behöver jag inte vänta på den långa nedladdningstiden, jag behöver inte avinstallera något för att ge plats åt det nya spelet, och jag behöver inte oroa mig för att investera ansträngning i ett spel som jag kanske inte tycka om. Jag får bara börja spela direkt.
Molnspelande för tillfället, även med mina högre hastigheter, är inte lika bra med en nedladdad kopia av spelet ännu. Jag hanterar fortfarande lite buffring, och latens är ett verkligt problem med vissa spel. Men för de flesta spel som är "molnklara" är det tillräckligt bra att spela. Jag kommer att spela ett molnfärdigt spel i några timmar och få en känsla av om jag ens gillar spelet. Om jag bestämmer mig för att jag vill fortsätta spela är det då jag går igenom ansträngningen att avinstallera något och ladda ner spelet. Cloud Gaming är det bästa "provläget" i modern tid.
Med Cloud Gaming behöver du inte ens en konsol
Microsoft
Mitt användningsfall kommer också med andra fördelar. Visst, jag äger en Xbox Series X, men jag har inte alltid tillgång till den. Min son gillar att spela spel också, och just denna Xbox är ansluten till min spel-TV. När jag streamar ett spel får jag vanligtvis inte hela FPS tillgängligt för ett spel, så jag förlorar några av fördelarna med spel-TV:n. Det är ok; Jag kan byta till min Xbox One på min stora projektor.
Eftersom det är den senaste generationen är Xbox One-versionerna av spel vanligtvis nedskalade jämfört med Xbox Series X, oavsett om det är i upplösning, FPS eller skärmelement. Och i ett fall, Flight Simulator, kan Xbox One inte köra spelet alls. Så småningom kommer det att finnas fler Xbox Series X-spel som inte kommer att köras på Xbox One. Men om det är ett "molnfärdigt" spel får jag något som liknar Xbox Series X-upplevelsen på min Xbox One. Microsoft meddelade till och med att Flight Simulator kommer att ansluta sig till molnspelsserien, och du kommer att kunna spela den på en Xbox One.
Men det stannar inte vid Xbox: du kan också spela dessa spel på din budgetdator, din surfplatta eller till och med din smartphone (även om Apple fortfarande gör detta något svårt för sina enheter). Molnspel innebär att du inte behöver äga dyr hårdvara längre för att få de senaste och bästa spelen. Och även om jag har fokuserat på Xbox, är det inte det enda spelet i stan. Du kan komma in i molnspel med NVIDIAs GeForce Now, Googles Stadia, Amazons Luna- tjänst, till och med Netflix vill vara med i trenden. Var och en har sina fördelar och nackdelar, men det är en spelsektor som företag vill stödja.
Och genom att ta bort ett av de viktigaste hindren för spel, dyr hårdvara, gynnas fler och kan börja spela. Till och med Nintendo Switch är med i händelsernas centrum. Den är inte tillräckligt kraftfull för att köra avancerade spel från ens den senaste generationen, som Control. Men tack vare molnspel kan du nu spela Control och andra AAA-spel på Switch.
Så småningom kan molnspel förändra vår inställning till PC och smartphone. Men det är långt borta och kommer sannolikt att bli ett hårt utkämpat krig mellan Apple, Google och Microsoft. "Molndatorkrigen", om du så vill. För tillfället är fördelarna tydliga – molnspel kan förbättra din konsolupplevelse idag. Åtminstone för Xbox. Vi får se om Sony följer Microsofts ledning på PlayStation-sidan.