Le premier rover lunaire de la NASA aidera les astronautes à vivre sur la Lune
Survivre pendant de longues périodes sur la Lune est pratiquement impossible. Non seulement parce qu’il manque d’atmosphère et saute constamment entre des températures mortelles, mais parce que nous ne savons pas où trouver de l’eau sur la surface lunaire. La solution? La NASA va sacrifier son premier rover lunaire, le VIPER, pour aider à trouver une source d’eau sur la Lune.
Le rover VIPER commencera sa mission suicide lunaire de 100 jours à la fin de 2023. Son objectif est de passer au peigne fin le pôle sud de la Lune à la recherche de «régions de stabilité de glace», ou de régions où la glace se trouve près de la surface de la Lune.
Les astronomes disent qu’il existe des milliers de "régions de stabilité des glaces" aux pôles de la Lune. Les missions précédentes, comme le Lunar Prospector, l’ont prouvé. Le problème est que nous ne savons pas comment ces molécules d’eau congelées sont distribuées, ni les meilleurs moyens de les extraire pour boire, se baigner et d’autres actifs de base.
VIPER utilisera un système de spectromètre à neutrons (NSS) pour analyser le sol à des profondeurs allant jusqu’à trois pieds. S’il trouve de l’hydrogène, il utilisera une perceuse TRIDENT d’un mètre de long pour extraire et examiner des échantillons de sol. De plus, le rover VIPER surveille toute poussière qu’il projette dans «l’air», à la recherche d’hydrogène parasite et d’autres molécules qui pourraient indiquer une grande source d’eau gelée.
Une fois que VIPER aura terminé sa mission de 100 jours, la NASA devrait avoir une bien meilleure idée de la façon dont l’eau est distribuée sur la Lune. Mais le rover ne verra probablement pas les fruits de son travail – une fois sa mission terminée, le pôle Sud plongera dans 6 à 9 mois d’obscurité totale et glaciale. Les scientifiques de la NASA se demandent toujours s’il faut laisser le rover sur une colline (où il pourrait recevoir un peu de soleil et survivre) ou simplement le conduire dans un vilain fossé et voir s’il trouve de l’eau.