Перший місяцехід NASA допоможе астронавтам жити на Місяці
Вижити тривалий час на Місяці практично неможливо. Не тільки тому, що йому не вистачає атмосфери і він постійно стрибає між смертельними температурами, а тому, що ми не знаємо, де знайти воду на місячній поверхні. Рішення? NASA пожертвує своїм першим місяцеходом VIPER, щоб допомогти знайти джерело води на Місяці.
Марсохід VIPER розпочне свою 100-денну місячну місію-самогубство наприкінці 2023 року. Його мета — прочесати Південний полюс Місяця для «регіонів стабільності льоду» або регіонів, де лід знаходиться поблизу поверхні Місяця.
Астрономи кажуть, що на полюсах Місяця є тисячі «областей крижаної стабільності». Попередні місії, такі як Lunar Prospector, підтвердили це. Проблема в тому, що ми не знаємо, як ці молекули замороженої води розподіляються, чи найкращі способи їх вилучення для пиття, купання та інших основних активних речовин.
VIPER використовуватиме систему нейтронного спектрометра (NSS) для сканування ґрунту на глибині до трьох футів. Якщо він знайде водень, то використовуватиме метровий бур TRIDENT, щоб витягнути та досліджувати зразки ґрунту. Крім того, ровер VIPER відстежує будь-який пил, який він викидає в «повітря», шукаючи блукаючий водень та інші молекули, які можуть свідчити про велике джерело замерзлої води.
Після того, як VIPER завершить свою 100-денну місію, NASA має мати набагато краще уявлення про те, як вода розподіляється на Місяці. Але марсохід, ймовірно, не зможе побачити плоди своєї праці — після завершення його місії Південний полюс зануриться в 6-9 місяців повної морозної темряви. Вчені NASA все ще обговорюють, чи залишити марсохід на пагорбі (де він може отримати сонячне світло і вижити) або просто загнати його в неприємний кювет і подивитися, чи він випадково знайде воду.