NASA:s första Lunar Rover kommer att hjälpa astronauter att leva på månen
Att överleva under längre perioder på månen är praktiskt taget omöjligt. Inte bara för att den saknar atmosfär och ständigt hoppar mellan dödliga temperaturer, utan för att vi inte har någon aning om var vi kan hitta vatten på månens yta. Lösningen? NASA kommer att offra sin första månrover, VIPER, för att hjälpa till att hitta en vattenkälla på månen.
VIPER-rovern kommer att påbörja sitt 100-dagars månens självmordsuppdrag i slutet av 2023. Dess mål är att kamma igenom månens sydpol efter "isstabilitetsregioner" eller regioner där is ligger nära månens yta.
Astronomer säger att det finns tusentals "isstabilitetsregioner" på månens poler. Tidigare uppdrag, som Lunar Prospector, har bevisat lika mycket. Problemet är att vi inte vet hur dessa frusna vattenmolekyler är fördelade, eller de bästa sätten att extrahera dem för att dricka, bada och andra grundläggande aktiva ämnen.
VIPER kommer att använda ett neutronspektrometersystem (NSS) för att skanna jord på djup upp till tre fot. Om den hittar väte kommer den att använda en meterlång TRIDENT – borr för att dra och undersöka jordprover. Dessutom övervakar VIPER-rovern allt damm som den sparkar in i "luften" och söker efter herrelöst väte och andra molekyler som kan indikera en stor frusen vattenkälla.
Efter att VIPER har slutfört sitt 100-dagarsuppdrag borde NASA ha en mycket bättre uppfattning om hur vattnet är fördelat på månen. Men rovernen kommer förmodligen inte att få se frukterna av sitt arbete – när uppdraget är över kommer sydpolen att dyka ner i 6 till 9 månader av totalt, iskallt mörker. NASA-forskare diskuterar fortfarande om de ska lämna rovern på en kulle (där den kan få lite solljus och överleva) eller bara köra den i ett otäckt dike och se om den råkar hitta vatten.