NASAn ensimmäinen Lunar Rover auttaa astronauteja elämään Kuussa
Pitkään selviytyminen Kuussa on käytännössä mahdotonta. Ei vain siksi, että siitä puuttuu ilmakehä ja se hyppää jatkuvasti tappavien lämpötilojen välillä, vaan koska meillä ei ole aavistustakaan, mistä löytää vettä kuun pinnalla. Ratkaisu? NASA uhraa ensimmäisen kuukulkijansa VIPERin auttaakseen löytämään vesilähteen Kuusta.
VIPER-mönkijä aloittaa 100 päivää kestävän kuun itsemurhatehtävän loppuvuodesta 2023. Sen tavoitteena on löytää Kuun etelänavan läpi "jäävakausalueita" eli alueita, joissa jää on lähellä Kuun pintaa.
Tähtitieteilijät sanovat, että Kuun navoilla on tuhansia "jään vakausalueita". Aiemmat tehtävät, kuten Lunar Prospector, ovat osoittaneet niin paljon. Ongelmana on, että emme tiedä, kuinka nämä jäätyneet vesimolekyylit jakautuvat, tai parhaita tapoja erottaa ne juomista, kylpemistä ja muita perusaktiivisia aineita varten.
VIPER käyttää neutronispektrometrijärjestelmää (NSS) maaperän skannaamiseen jopa kolmen jalan syvyydessä. Jos se löytää vetyä, se käyttää metrin pituista TRIDENT – poraa maanäytteiden vetämiseen ja tutkimiseen. Lisäksi VIPER-mönkijä tarkkailee pölyä, jonka se potkaisee "ilmaan" ja etsii hajavetyä ja muita molekyylejä, jotka voivat viitata suureen jäätyneeseen vesilähteeseen.
Kun VIPER on suorittanut 100 päivän tehtävänsä, NASA:lla pitäisi olla paljon parempi käsitys veden jakautumisesta Kuussa. Mutta mönkijä ei luultavasti näe työnsä hedelmiä – kun sen tehtävä on ohi, etelänapa uppoaa 6–9 kuukauden täydelliseen, jäätävän pimeyteen. NASAn tutkijat keskustelevat edelleen siitä, jätetäänkö mönkijä kukkulalle (jossa se saattaa saada auringonvaloa ja selviytyä) vai ajaa se vain ikävään ojaan ja katsoa, löytääkö se vettä.
Lähde: NASA Engadgetin kautta