Il primo rover lunare della NASA aiuterà gli astronauti a vivere sulla Luna
Sopravvivere per lunghi periodi sulla Luna è praticamente impossibile. Non solo perché manca di atmosfera e salta costantemente tra temperature mortali, ma perché non abbiamo idea di dove trovare l’acqua sulla superficie lunare. La soluzione? La NASA sacrificherà il suo primo rover lunare, il VIPER, per aiutare a trovare una fonte d’acqua sulla Luna.
Il rover VIPER inizierà la sua missione suicida lunare di 100 giorni alla fine del 2023. Il suo obiettivo è quello di setacciare il Polo Sud della Luna alla ricerca di "regioni di stabilità del ghiaccio", o regioni in cui il ghiaccio si trova vicino alla superficie lunare.
Gli astronomi affermano che ci sono migliaia di "regioni di stabilità del ghiaccio" sui poli della Luna. Le missioni precedenti, come il Lunar Prospector, lo hanno dimostrato. Il problema è che non sappiamo come siano distribuite queste molecole di acqua congelata, o i modi migliori per estrarle per bere, fare il bagno e altri attivi di base.
VIPER utilizzerà un Neutron Spectrometer System (NSS) per scansionare il suolo a profondità fino a tre piedi. Se trova idrogeno, utilizzerà una trivella TRIDENT lunga un metro per prelevare ed esaminare campioni di terreno. Inoltre, il rover VIPER monitora l’eventuale polvere che lancia nell’"aria", alla ricerca di idrogeno vagante e altre molecole che potrebbero indicare una grande fonte di acqua ghiacciata.
Dopo che VIPER avrà completato la sua missione di 100 giorni, la NASA dovrebbe avere un’idea molto migliore di come l’acqua viene distribuita sulla Luna. Ma il rover probabilmente non vedrà i frutti del suo lavoro: una volta terminata la sua missione, il Polo Sud si immergerà in 6-9 mesi di oscurità totale e gelida. Gli scienziati della NASA stanno ancora discutendo se lasciare il rover su una collina (dove potrebbe ricevere un po’ di luce solare e sopravvivere) o semplicemente guidarlo in un fosso brutto e vedere se capita di trovare acqua.