O primeiro rover lunar da NASA ajudará os astronautas a viver na Lua
Sobreviver por longos períodos na Lua é praticamente impossível. Não apenas porque não tem atmosfera e constantemente salta entre temperaturas mortais, mas porque não temos ideia de onde encontrar água na superfície lunar. A solução? A NASA sacrificará seu primeiro rover lunar, o VIPER, para ajudar a encontrar uma fonte de água na Lua.
O rover VIPER começará sua missão suicida lunar de 100 dias no final de 2023. Seu objetivo é vasculhar o Pólo Sul da Lua em busca de “regiões de estabilidade de gelo", ou regiões onde o gelo fica perto da superfície da Lua.
Os astrônomos dizem que existem milhares de “regiões de estabilidade do gelo” nos pólos da Lua. Missões anteriores, como o Lunar Prospector, provaram isso. O problema é que não sabemos como essas moléculas de água congelada são distribuídas, ou as melhores formas de extraí-las para beber, tomar banho e outros ativos básicos.
O VIPER usará um Sistema de Espectrômetro de Nêutrons (NSS) para escanear o solo em profundidades de até um metro. Se encontrar hidrogênio, usará uma broca TRIDENT de um metro de comprimento para extrair e examinar amostras de solo. Além disso, o rover VIPER monitora qualquer poeira que seja lançada no “ar”, procurando hidrogênio disperso e outras moléculas que possam indicar uma grande fonte de água congelada.
Depois que o VIPER completar sua missão de 100 dias, a NASA deve ter uma ideia muito melhor de como a água é distribuída na Lua. Mas o rover provavelmente não verá os frutos de seu trabalho – uma vez que sua missão termine, o Pólo Sul mergulhará em 6 a 9 meses de escuridão total e congelante. Os cientistas da NASA ainda estão debatendo se devem deixar o rover em uma colina (onde ele pode receber um pouco de luz solar e sobreviver) ou apenas conduzi-lo em uma vala desagradável e ver se ele encontra água.