Varför Samsung Galaxy S22s fingeravtrycksläsare gör Pixel 6 på skam

Justin Duino

Trots Pixel 6:s konstiga buggar och opålitliga programuppdateringar är det utan tvekan en av de bästa Android-enheterna genom tiderna. Kunderna har bara ett stort klagomål; fingeravtrycksläsaren suger. Faktum är att det lämnade en så dålig smak i kritikernas mun att de nu pekar på Samsung Galaxy S22:s fingeravtrycksläsare som dess Pixel-beating-funktion.

Vid en anblick kan detta verka som en orättvis jämförelse. Pixel 6 är en revolutionerande ny telefon med en skräddarsydd Tensor-processor, så vi kan inte förvänta oss perfektion. Men om Google vill spika sin kommande Pixel 7-release måste den lära sig av Samsung – ett företag som en gång hamnat i just den här situationen.

Ja, Pixel 6 Fingerprint Reader stinker

Justin Duino

Inom några dagar efter lanseringen av Pixel 6 började kunderna klaga på att telefonens fingeravtryckssensor var opålitlig eller inte fungerade. Vissa teoretiserade att en bugg var ansvarig för problemet, medan andra hävdade att vissa skärmskydd förvirrade telefonens biometriska system.

Google intog en annan hållning – i grund och botten sa det till kunderna "du använder telefonen fel." Företaget utarbetade en supportsida som förklarade att du måste trycka fingret ordentligt mot telefonens sensor, och att du också drar fingret från telefonen snabbt kommer att förvirra dess "förbättrade säkerhetsalgoritmer."

Nu gav Google kunderna några användbara tips. Företaget rekommenderade att kunderna håller sina händer återfuktade, vilket absolut förbättrar fingeravtrycksläsarens noggrannhet (och dina chanser att få en het dejt). Men totalt sett var Googles råd inte så bra – Pixel 6-fingeravtryckssensorn stinker, och ingen mängd fuktighetskräm kommer att lösa det problemet.

Några veckor efter att ha lärt folk att återfukta, skickade Google en mjukvaruuppdatering för att förbättra Pixel 6:s biometri. Anekdotiskt sett tror vi att den här uppdateringen var till hjälp. Men kunder klagar på Pixel 6-fingeravtryckssensorn lika mycket som de gjorde i november 2021, så uppdateringen gjorde uppenbarligen inte tillräckligt.

Kanske kommer Google att använda framtida uppdateringar för att ytterligare förbättra Pixel 6-biometrin, men dessa uppdateringar kommer aldrig att lösa problemen som kunderna klagar på. Jag kan säga det med tillförsikt, eftersom programvara inte är det enda som kan göra en fingeravtryckssensor långsam eller felaktig.

Optisk vs. Ultraljud: allt finns i hårdvaran

Justin Duino

De flesta smartphones med in-display fingeravtrycksläsare, inklusive Pixel 6, använder "optiska" sensorer för att verifiera din identitet. Dessa optiska sensorer är i princip bara kameror – de lyser upp ditt finger, tar ett snabbt foto och jämför det fotot med alla fingrar i dina biometriska inställningar.

Det finns några allvarliga nackdelar med optisk scanningsteknik. Om dina fingrar är smutsiga, torra eller blöta, kanske de inte ser ut som "dina" fingrar längre. För att inte tala om, den optiska skanningsprocessen kan vara lite långsam, och ditt fingeravtryck kan se annorlunda ut beroende på hur hårt det trycks mot skärmen.

Samsung tar sig runt dessa hinder med unika "ultrasonic" fingeravtryckssensorer, som använder ljudvågor för att skapa 3D-kartor över dina fingeravtryck. Som du kanske förväntar dig ger dessa 3D-kartor mycket mer detaljer än enkla 2D-bilder.

Den extra detaljen leder till ökad noggrannhet. Om dina fingrar är torra, till exempel, kommer ultraljuds 3D-kartan fortfarande att innehålla tillräckligt med data för identifiering. Dessutom kan trycksensorer i Samsung-telefoner berätta hur hårt du pressar fingrarna mot skärmen och kompensera för deras förändring i form. (Ändå är optiska fingeravtryckssensorer fortfarande lite snabbare än ultraljudsalternativ, eftersom de utför mindre detaljerat arbete.)

Jag bör notera att ultraljudssensorer är tekniskt säkrare än sina optiska kusiner. Enkelt uttryckt är en 3D-karta av ditt fingeravtryck svårare att duplicera än en 2D-bild. Men jag anser egentligen inte att det här är ett problem – om någon vill bryta sig in i din telefon så illa kommer de så småningom att hitta en väg runt alla biometriska system.

Google kan bara dra ut så mycket ur sina optiska fingeravtryckssensorer. Programvaruuppdateringar kan förbättra tekniken, förvisso, men betydande förändringar kräver ny hårdvara … eller hur?

Det finns fortfarande hopp för Googles optiska fingeravtryckssensor

Justin Duino

De första fingeravtryckssensorerna på skärmen var hemska. Ändå ansåg många tillverkare att tekniken var en nödvändighet – iPhonen lade bort sin hemknapp, som fungerade som en kapacitiv fingeravtryckssensor, och andra märken var tvungna att göra detsamma.

Vet du vilket märke som hade den bästa fingeravtryckssensorn på skärmen? Tja, jag är inte säker heller, men det var inte Samsung.

Efter några år med kapacitiva fingeravtryckssensorer på baksidan av sina telefoner, bestämde sig Samsung för att debutera med ultraljudssensorn på skärmen. Resultatet blev en överväldigande besvikelse. Samsungs Galaxy S10-sortiment fick stor kritik för sin användning av ultraljudssensorn, som var långsam, felaktig och oförmögen att fungera med vissa skärmskydd.

På den tiden var optiska sensorer märkbart snabbare än Samsungs ultraljudsalternativ (de är nu bara något snabbare). Men de var fortfarande ganska långsamma, opålitliga och impopulära bland många kritiker och kunder.

Telefontillverkare, särskilt Samsung, har effektivt löst de flesta av dessa problem. Och denna kvalitetshöjning är inte resultatet av galna, banbrytande förändringar. Företag har helt enkelt hållit kursen och gjort stegvisa förbättringar av hårdvara och mjukvara.

Google har inte haft chansen att göra sådana förbättringar – Pixel 6 är dess första telefon med en fingeravtryckssensor på skärmen. Och precis som Samsung kommer den att studsa tillbaka.

Medan många människor nu uppmuntrar Google att använda en ultraljudsfingeravtryckssensor i framtida Pixel-enheter, skulle jag bli förvånad om företaget gör en så dramatisk förändring. Optisk hårdvara är inte problemet här; Google gjorde en dålig fingeravtryckssensor, och den måste förbättra både mjukvara och hårdvara för att göra en bra fingeravtryckssensor.