Heinz a fait du ketchup à partir de tomates semi-martiennes et nous voulons le manger
L’espace est peut-être la dernière frontière, mais c’est un endroit idéal pour faire du ketchup. Les astrobiologistes viennent de cultiver des tomates dans des conditions semblables à celles de Mars (comme ici sur Terre, pas réellement sur Mars), et bien que le condiment unique ne soit pas à vendre, sachez simplement qu’ils ont réussi les tests de qualité de Heinz.
Pourquoi diable les scientifiques cultivent-ils des tomates spatiales, vous demanderez-vous peut-être? Cela a été fait dans le cadre d’une expérience menée par des chercheurs de l’Institut spatial Aldrin du Florida Institute of Technology, qui cherchaient à tester la viabilité de la récolte alimentaire à long terme sur Mars, contrairement à la croissance des plantes à court terme. L’expérience a également donné aux chercheurs plus d’informations sur la possibilité de cultiver la culture (ou d’autres similaires) dans des climats plus rigoureux ici même sur Terre.
Les chercheurs ont cultivé des graines de tomates officielles Heinz dans environ 7 800 livres de sol du désert de Mojave, qui ressemble au régolithe (c’est-à-dire le matériau rocheux meuble qui repose sur la roche solide) sur Mars. Ils ont limité l’expérience à des conditions hydriques et météorologiques également similaires à celles de l’environnement martien. Alors que les températures y sont en moyenne d’environ -81 degrés Fahrenheit, elles peuvent varier énormément entre -220 et 70 degrés Fahrenheit selon les régions et les saisons.
Selon les échantillons capturés par l’ atterrisseur Phoenix, le sol martien a un pH de 8,3, ce qui est légèrement alcalin. Les tomates poussent mieux dans un sol un peu plus acide, avec un pH compris entre 6,2 et 6,8. Malgré cet écart, cependant, le sol est toujours compatible (et il a quand même réussi dans cette expérience) en raison de sa richesse en nutriments ; il contient des nutriments essentiels à la croissance de plantes saines comme le magnésium, le sodium, le chlore et le potassium. Le sol du désert de Mojave ressemble étroitement chimiquement au sol martial, c’est pourquoi il était parfait pour l’expérience.
Étonnamment, ce n’est pas le premier exemple d’agriculture spatiale de l’humanité. Les membres d’équipage à bord de la Station spatiale internationale ont récemment cultivé des piments dans l’Advanced Plant Habitat. L’astronaute Megan McArthur a partagé les fruits de ce travail sur Twitter le mois dernier, avec des photos des poivrons sur les tacos spatiaux réalisés par l’équipage. On parie qu’ils étaient délicieux !