Инженеры создали летающие микрочипы, вдохновленные природой
Коллекции электроники миллиметрового размера однажды могут летать по воздуху, собирая данные о воздухе, окружающей среде и человеческом населении. По крайней мере, такова идея микрофлайеров, нового вида гаджетов, предназначенных для достижения пассивного полета, летая на ветру, как стручок с семенами.
Инженеры Северо-Западного университета создали первые микрофлайеры, самые маленькие из которых имеют ширину всего 500 микрометров (размером с песчинку). Эти электронные устройства оснащены небольшими датчиками и микропроцессорами и распространяются по воздуху с предсказуемой скоростью и траекторией.
Как и другие передовые устройства, микрофлаеры вдохновлены природой. Команда инженеров Northwestern изучала, как скользящие коробочки с семенами улавливают ветер и перемещаются на большие расстояния, обеспечивая широкое рассеивание даже при слабом ветре. Дизайн «спиннера», основанный на растении тристеллатеи, кажется, работает лучше всего, и его очень легко усовершенствовать в зависимости от веса и размера микрофлаера (две переменные, которые меняются в зависимости от процессоров, батарей, датчиков и других компонентов).
На самом деле, инженеры Northwestern утверждают, что их конструкция микрофлаера является усовершенствованием семенных коробочек тристеллатеи, поскольку они могут оставаться в воздухе в течение более длительного периода времени и имеют гораздо более предсказуемую траекторию полета. (Хотя я должен отметить, что цели летающей машины для контроля качества воздуха отличаются от целей стручка с семенами. Кроме того, Northwestern не учитывала в своих тестах характер ветра на улице, дождь или дым.)
Хотя микролетатели еще не готовы к реальному миру, однажды мы можем сбрасывать гаджеты с вертолетов, чтобы измерять загрязнение воздуха и наблюдать за разливами нефти. Но возникает несколько вопросов: кто будет убирать всю эту микроскопическую хрень? Что будет, если вдохнуть микрофлаер? И будут ли правительства использовать микрофлаеры для войны или наблюдения?
Ну, у Нортвестерн нет плана по уничтожению микрофлаеров. Они будут мусорить в любом месте, где приземлятся. Немного мусора не имеет большого значения при борьбе с лесным пожаром или другим крупным стихийным бедствием, но неприемлемо в повседневных случаях использования, предложенных Northwestern (например, для измерения воздействия солнца на область). Исследователи обсуждают идею биоразлагаемого микрофлаера, хотя у меня есть ощущение, что устройства будут работать на легких пластиковых процессорах не менее десяти лет, прежде чем станут доступны биоразлагаемые альтернативы.
Как и в случае с любой новой технологией, злоупотребление микрофлаерами со стороны правительства кажется неизбежным. Но мы до сих пор не совсем уверены, как крошечные устройства можно использовать для войны или наблюдения. Мы также понятия не имеем, что происходит, когда вы вдыхаете микрофлаер, но я попытаюсь выяснить, столкнусь ли я когда-нибудь с ним в дикой природе.
Источник: Северо-Западный университет через Nature, Science Alert .