Pratique avec l’avenir de TCL dans les pliables, les écrans portables et les lunettes AR

Josh Hendrickson

Lors du Consumer Electronics Show (CES) 2022, TCL a présenté ses prochains produits. Niché entre un ordinateur portable et les téléphones Android traditionnels se trouvait l’avenir de l’entreprise. J’ai mis les mains (et les yeux) sur les pliables, les écrans portables et les lunettes de réalité augmentée, et j’ai vu une promesse alléchante.

Un téléphone pliable plus abordable

En arrivant à l’événement, il était difficile de ne pas être immédiatement attiré par les téléphones pliables exposés. J’avais déjà vu ce téléphone, mais seulement en images. Surnommé Project Chicago, il a fait des vagues à la fin de l’année dernière lorsque TCL a admis qu’il avait un téléphone pliable "presque complet" qu’il a décidé d’annuler.

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Toutes les images suggéraient un look rappelant celui du Galaxy Z Flip. Et maintenant, après l’avoir vu en personne, cette ressemblance n’a fait que grandir. À certains égards, cela en dit long sur les prouesses croissantes de TCL dans la fabrication de téléphones. J’ai plié, fermé, retourné et manipulé le téléphone dans tous les sens, et c’était bien – oserais-je dire, premium. L’écran de couverture extérieur n’est pas géant mais fera l’affaire en un clin d’œil pour les notifications ou pour obtenir une vue rapide de selfie.

Plus je manipulais le téléphone, plus je devais me demander pourquoi TCL ne l’avait pas sorti alors qu’il était si près d’être terminé et qu’il se sentait si bien dans la main. Bien sûr, l’écran avait une sensation un peu plastique et mes doigts ont définitivement détecté le pli, mais c’est toujours un téléphone viable (et incroyablement utilisable). Au moins d’après ce que j’ai pu ressentir; Je n’ai certainement pas pu tester sa durée de vie de la batterie ou les prouesses de l’appareil photo.

Josh Hendrickson

Alors pourquoi TCL a-t-il annulé un téléphone parfaitement bon? A cause du prix. Selon le représentant de TCL, le coût aurait été à peu près au même niveau que le Galaxy Z Flip 3 de Samsung: un peu moins de 1 000 $. Cela rendrait les téléphones presque identiques en termes de facteur de forme et de prix.

Maintenant, réfléchissez-y un instant. Si vous deviez choisir deux téléphones presque identiques pour presque le même prix, choisiriez-vous un appareil Samsung ou TCL? Bien sûr, vous choisiriez le téléphone Samsung. C’est une marque beaucoup plus établie; même TCL le sait. C’est un cas clair de choix de batailles que vous pouvez gagner.

Josh Hendrickson

Alors pourquoi montrer ce téléphone pliable du tout, alors? Parce que TCL taquine l’avenir. Peut-être qu’il ne peut pas battre le Galaxy Z Flip au même prix, mais que se passerait-il s’il pouvait proposer un téléphone encore plus abordable? Bien que la société ne soit pas encore prête à faire des promesses sur le calendrier, elle semble confiante qu’elle peut sortir un téléphone pliable à moins de 700 $ (peut-être 600 $, voire 500 $) "dans un avenir proche". À quelle distance ? C’est difficile à dire exactement, mais avec le Mobile World Congress juste au coin de la rue (alias la maison des annonces téléphoniques), je garderais les yeux ouverts pour d’éventuelles nouvelles.

Mais si TCL peut retirer un téléphone pliable qui coûte 700 $ ou moins et se sent même proche du modèle actuel, cela pourrait être une nouvelle ère pour les pliables abordables.

Un écran portable que quelqu’un peut réellement acheter

TCL a lancé une paire de lunettes d’affichage portables l’année dernière, et maintenant elle est de retour avec un nouveau modèle amélioré. Baptisé Nextwear AIR, cet ensemble promet d’être plus léger et plus confortable que l’original. Essentiellement, ils serviront de téléviseur que vous pourrez porter sans le poids écrasant de porter un téléviseur sur votre visage.

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Je ne les appellerais pas des lunettes que vous porteriez (vous ne devriez pas non plus les porter comme telles). Bien que vous puissiez voir à travers eux avec la fonctionnalité d’affichage désactivée, tout change une fois que vous les connectez à un téléphone ou à un ordinateur portable. TCL dit que l’écran devrait avoir une taille semblable à celle d’une "salle de cinéma". Bien que je ne sois pas sûr d’être entièrement d’accord, c’est sans aucun doute proche; J’ai essayé une paire tout en étant connecté à un téléphone Android.

Sur la droite, vous pouvez voir la lentille magnétique qui recouvre les lunettes d’affichage (et un ensemble de lunettes AR). Josh Hendrickson

La vidéo qui est apparue ressemblait à la forme d’un écran de cinéma – large et étroit – mais elle semblait plus petite qu’une belle salle de cinéma. Même encore, c’est certainement une image plus grande que votre téléviseur moyen. Je le comparerais à au moins un écran de 75 pouces, et ce n’est pas à se moquer.

Quant à l’expérience elle-même, c’est un peu plus difficile à expliquer. Vous regardez naturellement deux images, et cela a un avantage. Une vidéo 3D est une option immédiate si le contenu que vous visionnez le prend en charge. La vidéo que j’ai regardée d’un dinosaure se promenant n’est pas exactement sortie de l’écran comme si elle pouvait me manger. Cependant, j’avais l’impression de pouvoir tourner légèrement la tête et regarder autour du T-Rex.

Bien que les couleurs soient bonnes et que «l’image» semble claire, elle n’était toujours pas parfaite. Avez-vous déjà regardé dans un viseur et les images n’étaient-elles pas tout à fait alignées ? Cela arrivait parfois lorsque je bougeais la tête, et à d’autres occasions, les "coins" de l’écran étaient entièrement coupés. Mais pour un visionnage de film rapide, cela semblait viable. Je ne suis pas aussi sûr de l’utiliser pour un moniteur d’ordinateur portable, car je n’ai pas pu voir de texte d’une taille équivalente à la lecture d’un navigateur.

La vue par défaut vous permet de voir quelque peu votre environnement, mais les écrans eux-mêmes font un excellent travail pour bloquer le monde qui vous entoure. Quelqu’un s’est tenu devant moi pendant que je regardais une vidéo, et même si je pouvais voir son torse et ses bras, je ne pouvais pas du tout voir son visage. Ils peuvent tout aussi bien se tenir derrière un écran de télévision.

TCL a également présenté des couvre-objectifs pour l’appareil portable. Deux d’entre eux sont tous consacrés à la mode – ils donnent à l’écran portable un aspect plus proche des lunettes de soleil Wayfair ou Ray Bans. Le troisième est en fait utile car il bloque le monde environnant et ajoute à l’expérience immersive. Les lentilles se fixent magnétiquement, ce qui signifie qu’elles étaient à la fois faciles à mettre et un peu trop faciles à enlever. Je les ai fait tomber à un moment donné avec une brosse errante de mes doigts.

Dans l’ensemble, étant donné que le NextWear Air pèse très peu, je l’ai à peine remarqué et l’effet est assez impressionnant. Ce suivi est 30% plus léger que la dernière paire, faisant pencher la balance à 75 grammes. Et TCL dit qu’il fonctionnera avec plus de 100 téléphones via sa connexion USB-C. Lorsque j’ai demandé si cela incluait l’iPhone, le représentant de TCL a insisté pour que ce soit le cas. Il est notoirement difficile de travailler avec Apple, mais le représentant a déclaré que TCL trouverait un moyen.

En ce qui concerne les prix et la disponibilité, je ne peux pas vous en dire plus. Le dernier set n’a jamais atteint les États-Unis, mais il s’est vendu en Australie pour environ 680 $.

Ces lunettes prototypes ont étonnamment bien fonctionné (lorsqu’elles ont fonctionné)

Oui, je sais à quoi je ressemble dans ceux-ci. Josh Hendrickson

Enfin, TCL m’a laissé essayer un prototype de lunettes AR. Quand je dis prototype, je veux dire que c’était clairement du matériel inachevé. Bien que les verres semblaient pouvoir se plier, on m’a vigoureusement dit de ne pas les plier. TCL ne m’a pas non plus permis de prendre des photos de l’interface.

De l’extérieur, ils ressemblaient à des verres vraiment chonky. Regardez de près et vous pouvez voir le composant de guide d’ondes optique qui rend la réalité augmentée possible. Mais vous ne pouviez pas réellement voir des images de l’extérieur vers l’intérieur ; au mieux, les verres scintillaient d’une manière que les verres traditionnels ne font pas.

Une fois que j’ai mis les lunettes AR, tout a changé. Ils ne m’allaient pas bien, mais encore une fois, c’est un prototype. En raison du mauvais ajustement, j’ai dû lever légèrement les lunettes pour que l’effet de réalité augmentée s’installe, mais une fois que c’est fait, j’ai été un peu choqué de voir à quel point les images semblaient claires et solides. Jusqu’à présent, tout ce que TCL a est une interface de base qui ne fonctionne généralement pas (les tentatives d’accès au client de messagerie ont échoué) et une application de galerie qui fonctionne.

TCL

Dans l’application de la galerie, j’ai fait défiler des images qui montraient des options d’interface potentielles – suivi de la santé, messages, etc. Et les images étaient si solides qu’elles bloquaient dans une certaine mesure ma vision du monde qui m’entourait. À certains égards, cela m’a rappelé les jeux Tiger Electronics, ou l’ancien système de jeu R-Zone, d’autant plus que la plupart des graphiques étaient constitués de lignes vertes. Mais le potentiel était clairement là.

Vous naviguez dans les lunettes en effleurant votre doigt sur une surface tactile sur la tempe droite, puis utilisez un seul robinet pour avancer « avant » (ou sélectionnez une application) ou appuyez deux fois pour reculer. Tout cela a bien fonctionné et s’est senti intuitif, mais il est difficile de dire comment cela se déroulera lorsque plus d’interface sera opérationnelle.

C’est encore clairement un premier prototype, comme en témoigne le fait que toute l’interface a planté pendant ma démo. J’ai dû attendre un bon moment pour un redémarrage complet pour recommencer. Ne vous attendez pas à un prix ou à une disponibilité à ce sujet de si tôt. Mais à certains égards, cela ressemblait au plus proche que j’ai vu des lunettes de réalité augmentée qui pourraient potentiellement être utiles sans nécessiter qu’un ordinateur soit attaché à votre tête (en vous regardant, Hololens). J’espère que TCL continuera à travailler dessus.