Astro d’Amazon : où tout s’est-il mal passé ?

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Astro d’Amazon aurait pu nous offrir un aperçu du futur. Cela aurait pu changer la vie. Au lieu de cela, ses défauts évidents sont mis sous les projecteurs avant même sa sortie. C’est probablement dû à deux choses: Astro est venu au monde beaucoup trop tôt et beaucoup trop bon marché.

Quand Amazon a présenté le robot de la taille d’un aspirateur à la fin du mois de septembre, les critiques n’ont pas tardé à le qualifier d’effrayant, de terrifiant et potentiellement suicidaire.

Donc, en regardant les fonctionnalités répertoriées, pourquoi Astro est-il inutile? Comment Amazon pourrait-il faire mieux? Et toute l’idée du robot majordome est-elle vouée à l’échec? Découvrons-le.

Fonctionnalités d’Astro et pourquoi elles sont mauvaises

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L’une des caractéristiques d’Astro est un "porte-gobelet amovible" qui peut transporter des objets "comme un conteneur Ziploc". Ce porte-gobelet, et le plateau dans lequel il s’intègre, est une perte totale d’espace.Comme Astro n’a pas de bras, quelqu’un doit charger le porte-gobelet avec une boisson avant qu’Astro puisse les livrer à une autre personne dans la maison.

Parce que les escaliers sont évidemment un problème pour Astro, toutes les livraisons sont limitées à un autre point du même étage. Alternativement, vous pouvez aller vous-même au réfrigérateur et ne pas mettre votre boisson dans le porte-gobelet d’Astro pour gagner un peu de temps, ou simplement demander à la personne qui charge la boisson dans Astro de vous la remettre à la place.

Il y a un tas de vidéos de chiens qui ont été entraînés à aller chercher de la bière dans un réfrigérateur fermé, alors peut-être que " Astro " est en fait une meilleure option que " Rosey " ici. Le site Web d’Amazon indique qu’Astro peut distribuer des friandises pour animaux de compagnie si vous échangez le porte-gobelet contre une caméra pour chien Furbo. Ainsi, avec un seul achat supplémentaire, votre nouveau copain robot peut soudoyer votre animal de compagnie pour qu’il fasse son travail à sa place.

Un argument de vente clé semble être la fonction «patrouille». Astro prendra un itinéraire prédéfini autour de votre maison à des heures fixes. Maintenant, je ne suis pas un cambrioleur, mais si j’étais le genre de personne à entrer de force dans une maison, je n’hésiterais probablement pas à écraser le "robot" fragile et facilement repérable qui patrouille dans le couloir. Cela peut "éveiller les soupçons", mais mettre quelque chose hors ligne, c’est mettre quelque chose hors ligne, donc c’est aussi suspect que le problème du logiciel ou que le Wi-Fi a des problèmes.

Comparez cela à quelque chose comme une caméra murale qui est disponible à un prix assez abordable, peut être placée dans un endroit difficile à repérer et difficile à atteindre, et vous donne une vue complète de la pièce dans laquelle elle se trouve. Vous pouvez obtenir un système de caméras pour une fraction du prix d’Astro et installez chaque pièce de votre maison si la sécurité est un problème.

Si vous voulez vraiment quelque chose qui "patrouille" votre maison, Ring a annoncé un petit drone de sécurité qui vous alerte lorsqu’il entend un bruit et vous permet de regarder pendant qu’il enquête. L’Astro le plus cher le fera également, et cette fonction est également alimentée par Ring.

D’autres fonctionnalités, comme le service d’abonnement Alexa Together qui sera bientôt lancé, et la capacité d’Astro à vous alerter sur "les appels, les messages, les minuteries, les alarmes ou les rappels", sont des choses qu’un Amazon Echo peut parfaitement faire tout seul. Comme les caméras de sécurité, vous pouvez choisir un Echo Dot pour presque rien et décorer chaque pièce de votre maison avec un pour beaucoup moins qu’Astro ne vous coûtera. Je peux entendre l’alarme d’un Echo Dot dans quelques pièces, donc je n’ai pas besoin d’une corbeille à pain sur roues pour me rappeler que le linge doit être changé. Vous pouvez même avoir Alexa sur votre poignet pour moins de 40 $, donc une version qui vous suit dans la maison en rafales de deux heures avant de devoir recharger résout un problème que personne n’a. Et cela ne résout même pas bien ce problème inexistant.

Fonctionnalités qu’Astro n’a pas et pourquoi elles sont importantes

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L’absence d’un bras de robot ou deux est un problème majeur. Cela réduit considérablement les fonctionnalités potentielles – un Astro avec des membres peut être en mesure de vous apporter cette boisson ou de charger votre lave-vaisselle. Ce serait effectivement utile !

La chose principale ici est que la technologie n’est pas là. Nous avons, bien sûr, des choses comme des robots industriels – qui ne sont que de gros bras – et les prothèses modernes montrent que nous pouvons fabriquer une petite main humaine fonctionnelle et mécanique. Il y a deux problèmes majeurs lorsqu’il s’agit de donner des membres Astro. Le premier est le coût: ces bras bioniques peuvent vous coûter des dizaines de milliers de dollars. La seconde est que l’IA n’est pas au point où vous pouvez gifler certains appendices sur quelque chose comme Astro et vous attendre à ce qu’ils fonctionnent parfaitement dans des maisons aléatoires. L’IA fonctionne parfaitement sur un robot industriel car elle effectue la même tâche avec les mêmes paramètres à chaque fois. Les limites de l’IA d’Astro semblent être la cartographie de la maison et s’assurer qu’elle ne se heurte pas à des choses. Même ce n’est pas un domaine qu’Astro maîtrise, d’où les chances qu’il dégringole dans les escaliers.

Passant à autre chose, bien qu’il ressemble à un aspirateur avec une tablette attachée dessus, Astro ne nettoiera pas votre maison. Ce qui serait en fait utile car il est conçu pour patrouiller autour de la place de toute façon. Coller un Echo Dot alimenté par batterie et une webcam à un Roomba se traduira par une version potentiellement plus fonctionnelle d’Astro pour environ la moitié du prix.

La capacité de charge est un autre domaine où Astro aurait pu se rendre utile. En plus d’avoir un impact mineur sur la vie quotidienne de la plupart des gens, la technologie peut faire une énorme différence dans la vie des personnes âgées et handicapées. Si Astro pouvait suivre quelqu’un dans un supermarché, peut-être même un Amazon Go pour une fonctionnalité accrue, se charger de ses achats, puis le suivre chez lui, ce serait utile. Au lieu de cela, vous obtenez deux porte-gobelets et une autonomie de deux heures.

Pourquoi est-ce «trop bon marché» ?

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Au prix de 999,99 $ pour les personnes invitées à acheter une édition «Jour 1» et de 1 499 $ pour les personnes qui en choisissent une par la suite, l’Astro lui-même n’est pas bon marché. C’est massivement trop cher quand on considère ce qu’il offre. Un robot majordome réel et fonctionnel coûtera plus que probablement une fortune. Et si Astro est un exemple de robot "bon marché", payer une prime sur un robot fonctionnel n’est peut-être pas une mauvaise chose.

L’argument ici n’est pas que 1 499 $ est bon marché pour un groupe de personnes ou cher pour un autre. La question est vraiment plus du genre "est-ce que 1 499 est le bon prix pour le type de produit qu’Astro devrait être". 1 499 $, c’est à peu près le coût d’un réfrigérateur moyen, un appareil qui remplit une fonction unique, certes utile, et qui existe depuis les années 1950.

Un assistant robotique pourrait en fait avoir un impact majeur sur la vie des gens. Si l’on fonctionnait réellement comme on s’y attendrait – pas nécessairement au niveau des Jetsons mais capable de gérer les tâches ménagères quotidiennes – les gens l’achèteraient et paieraient une somme d’argent importante pour le faire. Par exemple, les gens achètent de nouvelles voitures, malgré le prix élevé, parce que les véhicules sont incroyablement utiles.

Essayer de mettre une technologie à bas prix afin d’augmenter les ventes et d’augmenter l’adoption n’est pas nouveau. Les spéculations vont bon train depuis des années sur la question de savoir si Amazon réalise ou non un profit sur ses appareils Echo (qui sont souvent fortement réduits pendant les ventes) – ou les commercialise simplement à un prix aussi bas que possible pour augmenter l’adoption et saper les concurrents.

Facebook a fait une chose similaire avec l’ Oculus Quest et Quest 2, fixant le prix de ce qui est sans doute l’un des meilleurs écrans montés sur la tête du marché à 400 $ et 300 $ respectivement. Cela a à la fois considérablement augmenté la base d’utilisateurs VR et cimenté la place d’Oculus en tant que plate-forme principale. La différence entre l’Echo, le Quest et l’Astro est que l’Echo et le Quest sont tous deux de superbes appareils à part entière, le prix accessible n’est qu’un bonus.

La tarification accessible est excellente, mais le point clé avec un robot majordome est la fonctionnalité. Astro a poussé cela à l’extrême et n’a donc presque aucune utilisation pratique. Ce n’est même pas une version simplifiée et moins chère d’un produit solide. C’est la seule option et c’est de la merde totale.

Y en aura-t-il jamais un bon ?

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Bien que cela puisse être aussi éloigné que ses rêves d’une colonie sur Mars, le Tesla Bot proposé par Elon Musk cloue en fait beaucoup de choses que vous attendez d’un robot majordome. S’il est à la hauteur des affirmations d’Elon Musk, le bot sera capable de : porter un poids raisonnable, faire des courses et est censé être conçu pour effectuer toutes les "tâches banales" que les humains sont actuellement obligés de faire.

Évidemment, le Tesla Bot et des choses comme ça ne vont pas arriver sur le marché de sitôt, la technologie n’est tout simplement pas là. Cela dit, la plupart des innovations proviennent du désir de résoudre des problèmes et de rationaliser la vie quotidienne. Un lave-vaisselle existe parce que laver les assiettes peut être pénible.

Un Roomba est là parce que passer l’aspirateur chaque jour dure 20 minutes, la plupart des gens préfèrent passer l’aspirateur à ne rien faire. Un morceau de technologie venant supprimer l’élément humain toujours impliqué dans ces appareils n’est pas trop exagéré. C’est la prochaine étape logique si quoi que ce soit.

Une chose est certaine cependant, Astro n’est pas cela, et ce n’est pas non plus ce que vous attendez d’un robot domestique de première génération. Pressé de mettre quelque chose sur le marché et dans autant de foyers que possible, Amazon a totalement raté le coche. C’est juste beaucoup trop bon marché et beaucoup trop tôt.