Wspaniałe wieści: naukowcy znajdują wybuchowy sposób na zneutralizowanie nadlatujących asteroid
Zdjęcie asteroidy Lutetia, której NASA, mam nadzieję, nie wysadzi. NASA
Co dwa lata NASA Center for Near Earth Object Studies przeprowadza symulację, aby zobaczyć, jak naukowcy mogą uratować planetę przed nadchodzącą asteroidą. Tegoroczne badanie nie było zbyt pocieszające — symulowana asteroida pojawiła się niewiarygodnie blisko Ziemi, pozostawiając astronomom tylko możliwość przygotowania się na uderzenie. To wstyd, ponieważ nowe badania pokazują, że pobliskie asteroidy można bezpiecznie wysadzić.
W idealnej sytuacji naukowcy zidentyfikowaliby nadchodzącą asteroidę lata przed uderzeniem w Ziemię. Zapewniłoby to wystarczająco dużo czasu na to, co NASA nazywa strategią „odbicia", w której rakiety lub inne statki kosmiczne zmieniają trajektorię asteroidy, aby zapobiec jej uderzeniu w naszą planetę.
NASA faktycznie planuje przetestować strategie odchylania podczas misji DART, która rozpoczyna się 24 listopada. Zasadniczo wystrzelimy rakietę w nieszkodliwą asteroidę, żeby zobaczyć, czy uda nam się ją zepchnąć z kursu. Ale tutaj jest problem – możemy nie mieć lat na przygotowanie się do uderzenia asteroidy. Jeśli zidentyfikujemy nadlatującą asteroidę, gdy znajduje się ona zaledwie kilka miesięcy od Ziemi, zmiana jej kursu może być niemożliwa.
I tu właśnie wchodzą w grę strategie „zakłócania”. Astronomowie od dawna wierzyli, że chociaż bombardowanie odległych asteroid może być bezpieczne, rozbicie asteroidy, która znajduje się zaledwie kilka miesięcy od uderzenia w Ziemię, może wyrządzić więcej szkody niż pożytku. Wszystkie te rozbite kawałki asteroidy muszą gdzieś iść i mogą spaść na Ziemię.
Jednak naukowcy z Laboratorium Fizyki Stosowanej Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa odkryli, że może być odwrotnie. Zespół zaprogramował symulacje asteroidy o długości 328 stóp w różnych odległościach od Ziemi. I nawet z odległości jednego miesiąca od uderzenia moglibyśmy bezpiecznie wysadzić przyssawkę bombą o mocy jednej megatony.
Większość szczątków symulowanej asteroidy spadła na orbitę słoneczną, pozostawiając jedynie 1% lub mniej na Ziemię. Wyniki dla większych asteroid są mniej imponujące, chociaż symulacje sugerują, że moglibyśmy uniknąć 99% szczątków bardzo dużej asteroidy, jeśli wysadzimy ją w powietrze sześć miesięcy przed uderzeniem w Ziemię.
Ostatecznie naukowcy uważają, że zakłócenia są skuteczną strategią w ostatniej chwili w walce z nadlatującymi asteroidami. Ale wciąż potrzebujemy więcej danych, aby zweryfikować te ustalenia. Rzeczywistość nie zawsze pasuje do tego, co widzimy w symulacjach, a w tych równaniach mogą występować nieznane zmienne.
Źródło: Acta Astronautica przez Gizmodo