Großartige Neuigkeiten: Wissenschaftler finden einen explosiven Weg, um ankommende Asteroiden zu neutralisieren
Ein Foto des Asteroiden Lutetia, den die NASA hoffentlich nicht atomisiert. NASA
Alle zwei Jahre führt das Center for Near Earth Object Studies der NASA eine Simulation durch, um zu sehen, wie seine Wissenschaftler den Planeten vor einem anfliegenden Asteroiden retten könnten. Die diesjährige Studie war nicht sehr beruhigend – der simulierte Asteroid erschien der Erde unglaublich nahe und ließ den Astronomen keine andere Wahl, als sich auf den Einschlag vorzubereiten. Es ist eine Schande, denn neue Forschungen zeigen, dass Asteroiden in der Nähe sicher mit Atomwaffen beschossen werden können.
Im Idealfall würden Wissenschaftler einen anfliegenden Asteroiden Jahre vor seinem Einschlag auf die Erde identifizieren. Das würde genügend Zeit für das bieten, was die NASA eine „Ablenkungsstrategie” nennt, bei der Raketen oder andere Raumfahrzeuge die Flugbahn eines Asteroiden verändern, um zu verhindern, dass er unseren Planeten trifft.
Die NASA plant tatsächlich, Ablenkungsstrategien während ihrer DART-Mission zu testen, die am 24. November beginnt. Im Grunde werden wir eine Rakete auf einen harmlosen Asteroiden schießen, um zu sehen, ob wir ihn vom Kurs abbringen können. Aber hier ist das Problem – wir haben vielleicht nicht Jahre, um uns auf einen Asteroideneinschlag vorzubereiten. Wenn wir einen herannahenden Asteroiden identifizieren, der nur wenige Monate von der Erde entfernt ist, kann es unmöglich sein, seinen Kurs zu ändern.
Und hier kommen „Disruption”-Strategien ins Spiel. Astronomen glauben seit langem, dass es zwar sicher sein kann, weit entfernte Asteroiden mit Atomwaffen zu beschießen, aber die Zerstörung eines Asteroiden, der nur wenige Monate vor dem Einschlag auf die Erde liegt, mehr schaden als nützen könnte. All diese zerbrochenen Asteroidenstücke müssen irgendwo hin, und sie könnten auf die Erde regnen.
Aber Forscher des Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University fanden heraus, dass das Gegenteil der Fall sein könnte. Das Team programmierte Simulationen eines 328 Fuß langen Asteroiden in unterschiedlichen Entfernungen von der Erde. Und selbst in einem Monat Entfernung vom Einschlag könnten wir den Trottel sicher mit einer 1-Megatonnen-Bombe atomisieren.
Die meisten Trümmer des simulierten Asteroiden fielen in die Umlaufbahn der Sonne, sodass nur 1 % oder weniger zur Erde gelangten. Die Ergebnisse für größere Asteroiden sind weniger beeindruckend, obwohl die Simulationen darauf hindeuten, dass wir 99 Prozent der Trümmer eines sehr großen Asteroiden vermeiden könnten, wenn wir ihn sechs Monate vor seinem Aufprall auf die Erde in die Luft jagen würden.
Letztendlich glauben die Forscher nun, dass Störungen eine effektive Strategie in letzter Minute sind, um ankommende Asteroiden zu bekämpfen. Aber wir brauchen noch mehr Daten, um diese Ergebnisse zu verifizieren. Die Realität stimmt nicht immer mit dem überein, was wir in Simulationen sehen, und diese Gleichungen können unbekannte Variablen enthalten.
Quelle: Acta Astronautica über Gizmodo