Hyviä uutisia: Tutkijat löytävät räjähtävän tavan neutraloida saapuvia asteroideja
Valokuva asteroidista Lutetia, jota toivottavasti NASA ei ydintä. NASA
NASAn Maata lähellä olevien objektien tutkimuskeskus suorittaa kahden vuoden välein simulaation nähdäkseen, kuinka sen tutkijat voisivat pelastaa planeetan saapuvalta asteroidilta. Tämän vuoden tutkimus ei ollut kovin lohdullinen – simuloitu asteroidi näytti uskomattoman läheltä Maata, jolloin tähtitieteilijöillä ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin valmistautua törmäykseen. Se on sääli, koska uudet tutkimukset osoittavat, että lähellä olevat asteroidit ovat turvallisia ydinaseella.
Ihannetilanteessa tiedemiehet tunnistaisivat tulevan asteroidin vuosia ennen kuin se osuu Maahan. Se antaisi runsaasti aikaa NASAn "poikkeutus"-strategialle, jossa raketit tai muut avaruusalukset muuttavat asteroidin lentorataa estääkseen sitä osumasta planeetallemme.
NASA aikoo itse asiassa testata poikkeutusstrategioita DART-tehtävänsä aikana, joka alkaa 24. marraskuuta. Pohjimmiltaan aiomme ampua raketin vaarattomaan asteroidiin nähdäksemme, voimmeko lyödä sen pois kurssilta. Mutta tässä on ongelma – meillä ei ehkä ole vuosia valmistautua asteroidin törmäykseen. Jos tunnistamme saapuvan asteroidin, kun se on vain muutaman kuukauden päässä Maasta, sen kurssin muuttaminen voi olla mahdotonta.
Ja siellä "häiriö"-strategiat tulevat peliin. Tähtitieteilijät ovat pitkään uskoneet, että vaikka kaukaisten asteroidien ydinase voi olla turvallista, asteroidin, joka on vain muutaman kuukauden kuluttua osumisesta Maahan, särkyminen voi aiheuttaa enemmän haittaa kuin hyötyä. Kaikkien noiden rikkoutuneiden asteroidien palasten on mentävä jonnekin, ja ne voivat sataa maan päälle.
Mutta Johns Hopkinsin yliopiston soveltavan fysiikan laboratorion tutkijat havaitsivat, että päinvastoin voi olla totta. Ryhmä ohjelmoi simulaatioita 328 jalkaa pitkästä asteroidista eri etäisyyksillä Maasta. Ja jopa kuukauden etäisyydellä törmäyksestä voisimme turvallisesti ampua tikun yhden megatonin pommilla.
Suurin osa simuloidun asteroidin jäännöksestä putosi Auringon kiertoradalle, jolloin vain 1 % tai vähemmän jäi maapalloa kohti. Suurempien asteroidien tulokset ovat vähemmän vaikuttavia, vaikka simulaatioiden mukaan voisimme välttää 99 % erittäin suuren asteroidin jäännöksestä, jos räjäyttäisimme sen kuusi kuukautta ennen kuin se osuu Maahan.
Viime kädessä tutkijat uskovat nyt, että häiriöt ovat tehokas viime hetken strategia tulevien asteroidien torjumiseksi. Tarvitsemme kuitenkin lisää tietoa näiden havaintojen vahvistamiseksi. Todellisuus ei aina vastaa sitä, mitä näemme simulaatioissa, ja näissä yhtälöissä voi olla tuntemattomia muuttujia.
Lähde: Acta Astronautica Gizmodon kautta