Una nuova ricerca mostra perché le auto elettriche hanno fallito nei primi anni del 1900
Il primo veicolo elettrico fu sviluppato alla fine degli anni ’90 dell’Ottocento e i veicoli elettrici erano abbastanza popolari fino agli anni ’20 del Novecento. Allora, cos’è successo? Una nuova ricerca pubblicata su Nature dalla Lund University suggerisce che le prime infrastrutture elettriche, o la loro mancanza, hanno impedito alle auto elettriche di vincere nel 20° secolo.
Quando le persone parlano delle prime auto elettriche, tendono a criticare i veicoli per la loro bassa velocità, scarse prestazioni e prezzo elevato. Ma dopo aver studiato un database di oltre 36.000 auto di fabbricazione americana, Josef Taalbi e Hana Nielsen dell’Università di Lund hanno scoperto che queste critiche non sono del tutto accurate.
"Secondo le nostre stime, le auto elettriche erano più economiche da guidare negli anni ’20 grazie all’elettricità a basso costo." Potrebbero essere costati di più per l’acquisto rispetto ai veicoli con motore a combustione, ma non avevano bisogno di benzina costosa e richiedevano meno manutenzione.
Non solo, ma i primi veicoli elettrici erano così leggeri che alcuni modelli potevano viaggiare per oltre 50 miglia con una singola carica (il migliore poteva andare oltre 100 miglia). I veicoli elettrici di livello consumer potrebbero essere stati limitati a velocità comprese tra 12 e 20 MPH, significativamente più lente dei loro equivalenti ad alto consumo di gas, ma aziende come Baker Electric hanno dimostrato che i veicoli elettrici più avanzati potrebbero raggiungere 60 o 100 MPH.
Ma nelle parole di Josef Taalbi, "le case automobilistiche hanno scelto la tecnologia in base alle condizioni che prevalevano all’inizio del XX secolo". Se tu fossi un produttore di automobili in un’area senza una rete elettrica adeguata, ad esempio, non avrebbe senso costruire auto elettriche: i tuoi clienti non potrebbero usarle!
Secondo Hana Neilsen, "il mercato dell’elettricità per le famiglie non era redditizio per i produttori di elettricità privati", quindi le infrastrutture elettriche non erano diffuse all’inizio del XX secolo. Quando il governo degli Stati Uniti ha assunto un forte impegno per le infrastrutture elettriche come parte del New Deal, "l’industria era già bloccata in una scelta tecnologica difficile da cambiare". Ha scelto le auto a benzina.
Diversi altri fattori hanno portato al fallimento dei primi veicoli elettrici, comprese le pratiche pubblicitarie. Le auto elettriche venivano solitamente commercializzate per le donne, mentre le auto a benzina veloci e puzzolenti erano marchiate per uomini avventurosi. I primi veicoli elettrici hanno avuto problemi anche sulle strade non asfaltate, un fattore che (se combinato con la mancanza di infrastrutture elettriche), ne limitava l’uso a lungo raggio e contribuiva alla loro immagine di genere.
Tuttavia, i modelli progettati da Josef Taalbi e Hana Nielsen mostrano che i veicoli elettrici sarebbero sopravvissuti al 20° secolo se un New Deal fosse accaduto 15 anni prima. Le auto a benzina avrebbero ancora il vantaggio della velocità e dell’autonomia, ma le due forme di veicolo potrebbero essere coesistite. Un tale risultato avrebbe ridotto significativamente le emissioni di carbonio e l’inquinamento durante il 20° secolo e, naturalmente, avrebbe accelerato lo sviluppo di nuove tecnologie per le batterie.
Fonte: Natura tramite TechXplore