Des chercheurs se rapprochent d’une source d’énergie laser illimitée
Une chambre d’amplification laser au NIF. Damien Jemison/LLNL
Notre Soleil utilise un processus appelé "fusion" pour produire plus d’énergie qu’il n’en consomme. Les scientifiques pensent que reproduire le processus de fusion sur Terre avec des composants propres et non nucléaires pourrait fournir une source d’énergie illimitée avec des conséquences minimes. Mais que pourrions-nous utiliser pour réaliser un tel exploit ? Eh bien, les lasers semblent être le meilleur candidat.
Les chercheurs du National Ignition Facility du LLNL utilisent 192 faisceaux laser de haute puissance pour faire exploser de petites capsules d’or remplies de combustible de fusion. Les lasers vaporisent la doublure en or lors de l’impact, produisant des rayons X qui font exploser le combustible de fusion. (L’utilisation d’or peut sembler un peu inutile, mais ces capsules ont la taille de pastilles BB.)
De nouvelles expériences avec cette méthode atteignent 70% d’allumage, ce qui signifie que le processus a consommé 1,9 mégajoules et produit 1,35 mégajoules. Si le LLNL peut atteindre un allumage à 100% et produire un excès d’énergie, alors il aura réussi à déclencher le processus de fusion à l’aide de lasers.
Étant donné que ce processus d’allumage est presque instantané, les chercheurs devront trouver un moyen de produire des explosions toutes les 10 secondes. Cela produirait un approvisionnement illimité en énergie propre, une réponse parfaite à nos réseaux électriques tendus et à l’utilisation excessive de combustibles fossiles.
Source : Laboratoire national Laurence Livermore via Engadget