Primer tren de carga eléctrico a batería del mundo presentado en Pittsburgh
La compañía ferroviaria Wabtec, con sede en Pittsburgh, presentó el primer tren de carga eléctrico a batería. Apodada FLXdrive, esta locomotora es un primer paso sólido hacia la sostenibilidad en el transporte ferroviario, una industria que es responsable de aproximadamente una cuarta parte de todas las emisiones del transporte en EE. UU. Desafortunadamente, todavía es solo el primer paso en un proceso muy largo.
Wabtec dice que la batería de 7 megavatios del FLXdrive tiene "100 veces la potencia y la energía" de un Tesla. Es un producto impresionante y marca un cambio interesante para la industria del transporte de mercancías por ferrocarril. Hasta este punto, las compañías ferroviarias han apoyado casi unilateralmente la industria de los combustibles fósiles Es una relación simbiótica: las compañías de carbón han mantenido vivos los ferrocarriles en un momento en que los semirremolques y otros vehículos dominan el mundo del transporte marítimo.
Pero las compañías ferroviarias se encuentran en una posición irónica. Cada vez más empresas prometen volverse neutras en carbono, lo que aumenta la demanda de transporte marítimo sostenible. Si los trenes pueden llegar primero, podrían convertirse en una opción de envío más popular que los camiones, revirtiendo la tendencia de larga data que hizo que las compañías ferroviarias dependieran de la industria de los combustibles fósiles en primer lugar. O, en palabras del jefe de tecnología de Wabtec, Eric Gebhardt, "si descarbonizamos todas las locomotoras y disminuimos la cantidad de camiones, llegaremos a donde necesitamos estar".
Hoy es un gran día para impulsar la sostenibilidad. La administración Biden acaba de anunciar su plan de cambio climático y se espera que canalice dinero a industrias que podrían revertir las tendencias climáticas. No sabemos cómo afectará el plan climático al ferrocarril, aunque un puñado de políticos (y miles de electores) lo ven como una pieza importante del rompecabezas del cambio climático.
Pero las locomotoras eléctricas a batería de Wabtec aún no reemplazarán a los trenes diésel. Si bien estos trenes son bastante poderosos, no pueden atravesar los EE. UU. por sí solos. El diésel es unas 27 veces más denso en energía que el ion de litio, por lo que, por el momento, el FLXdrive es simplemente un medio para reducir las emisiones de las locomotoras.
Las empresas que compren el FLXdrive lo colocarán entre dos o tres locomotoras diésel, convirtiendo efectivamente todo el tren en un vehículo híbrido. A medida que el tren frena, sus baterías se recargan, lo que lleva a una impresionante reducción del 30 % en el uso de combustible. Wabtec dice que mejores baterías o incluso celdas de combustible de hidrógeno (que son cuestionables desde el punto de vista ambiental) podrían reducir las emisiones de combustibles fósiles en un grado aún mayor.
Una última nota: no necesita baterías para electrificar un tren. Pero hacer funcionar las líneas eléctricas junto a las vías del tren, que a menudo atraviesan áreas remotas, requeriría una tonelada de infraestructura nueva (es decir, más gastos iniciales que un paquete climático básico). Aún así, me gustaría ver que Webtec incorpore líneas eléctricas antiguas en sus planes de locomotoras FLXdrive, ya que podrían recargar un tren alimentado por baterías mientras circula por áreas con suficiente infraestructura.
Fuente: Wabtec a través de The Guardian