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Buenas noticias: los científicos encuentran una forma explosiva de neutralizar los asteroides entrantes

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Una foto del asteroide Lutetia, que espero que la NASA no bombardee. NASA

Cada dos años, el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA realiza una simulación para ver cómo sus científicos podrían salvar al planeta de un asteroide entrante. El estudio de este año no fue muy reconfortante: el asteroide simulado apareció increíblemente cerca de la Tierra, lo que dejó a los astrónomos sin otra opción que prepararse para el impacto. Es una pena, porque una nueva investigación muestra que los asteroides cercanos son seguros para bombardear.

En una situación ideal, los científicos identificarían un asteroide entrante años antes de que golpee la Tierra. Eso proporcionaría tiempo suficiente para lo que la NASA llama una estrategia de "desviación", donde los cohetes u otras naves espaciales alteran la trayectoria de un asteroide para evitar que golpee nuestro planeta.

De hecho, la NASA planea probar estrategias de desviación durante su misión DART, que comienza el 24 de noviembre. Básicamente, vamos a disparar un cohete a un asteroide inofensivo para ver si podemos desviarlo de su curso. Pero aquí está el problema: es posible que no tengamos años para prepararnos para el impacto de un asteroide. Si identificamos un asteroide entrante cuando está a solo unos meses de la Tierra, alterar su curso puede ser imposible.

Y ahí es donde entran en juego las estrategias de “disrupción". Los astrónomos han creído durante mucho tiempo que, si bien puede ser seguro destruir asteroides lejanos, destruir un asteroide que está a solo unos meses de golpear la Tierra podría hacer más daño que bien. Todas esas piezas rotas de asteroides tienen que ir a alguna parte, y podrían caer sobre la Tierra.

Pero los investigadores del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins descubrieron que lo contrario puede ser cierto. El equipo programó simulaciones de un asteroide de 328 pies de largo a diferentes distancias de la Tierra. E incluso a un mes de distancia del impacto, podríamos bombardear con seguridad al tonto con una bomba de un megatón.

La mayoría de los escombros del asteroide simulado cayeron en la órbita del Sol, dejando solo el 1% o menos para llegar a la Tierra. Los resultados para los asteroides más grandes son menos impresionantes, aunque las simulaciones sugieren que podríamos evitar el 99% de los restos de un asteroide muy grande si lo hacemos estallar seis meses antes de que golpee la Tierra.

En última instancia, los investigadores ahora creen que la disrupción es una estrategia efectiva de último minuto para combatir los asteroides que se aproximan. Pero aún necesitamos más datos para verificar estos hallazgos. La realidad no siempre coincide con lo que vemos en las simulaciones, y puede haber variables desconocidas en estas ecuaciones.

Fuente: Acta Astronautica a través de Gizmodo

Fuente de grabación: www.reviewgeek.com

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