Världens första batterielektriska godståg avtäckt i Pittsburgh
Pittsburgh-baserade järnvägsföretaget Wabtec har avslöjat det första batterielektriska godståget. Detta lok, kallat FLXdrive, är ett starkt första steg mot hållbarhet inom järnvägssjöfarten, en industri som är ansvarig för ungefär en fjärdedel av alla amerikanska transportutsläpp. Tyvärr är det fortfarande bara ett första steg i en mycket lång process.
Wabtec säger att FLXdrives 7-megawatts batteri har "100 gånger så mycket kraft och energi" som en Tesla. Det är en imponerande produkt och det markerar en intressant förändring för järnvägsfraktbranschen. Fram till denna punkt har järnvägsföretag nästan ensidigt stöttat fossilbränsleindustrin Det är ett symbiotiskt förhållande – kolföretag har hållit järnvägar vid liv i en tid då semi-lastbilar och andra fordon dominerar sjöfartens värld.
Men järnvägsföretagen befinner sig i en ironisk position. Fler och fler företag lovar att bli koldioxidneutrala, vilket ökar efterfrågan på hållbar sjöfart. Om tåg kan ta sig dit först, kan de bli ett mer populärt fraktalternativ än lastbilar, vilket vänder på den långvariga trenden som gjorde att järnvägsföretagen i första hand var beroende av fossilbränsleindustrin. Eller med Wabtecs chefstekniker Eric Gebhardts ord, "Om vi tar bort koldioxid från alla lok och minskar antalet lastbilar, kommer vi dit vi behöver vara."
Idag är en bra dag för att driva på mot hållbarhet. Biden-administrationen tillkännagav just sin klimatförändringsplan och förväntas kanalisera pengar till industrier som kan vända klimattrender. Vi vet inte hur klimatplanen kommer att påverka järnvägen, även om en handfull politiker (och tusentals väljare) ser den som en viktig del av klimatpusslet.
Men Wabtecs batterielektriska lok kommer inte att ersätta dieseltåg ännu. Även om dessa tåg är ganska kraftfulla, kan de inte ta sig över USA på egen hand. Diesel är cirka 27 gånger mer energität än litiumjon, så för närvarande är FLXdrive helt enkelt ett sätt att minska utsläppen från lokomotivet.
Företag som köper FLXdrive kommer att placera den mellan två eller tre diesellokomotiv, vilket i praktiken förvandlar hela tåget till ett hybridfordon. När tåget bromsar kommer dess batterier att laddas, vilket leder till en imponerande minskning av bränsleförbrukningen med 30 %. Wabtec säger att bättre batterier eller till och med vätebränsleceller (som är tveksamma ur miljösynpunkt) skulle kunna minska utsläppen av fossila bränslen i ännu högre grad.
En sista notering – du behöver inga batterier för att elektrifiera ett tåg. Men att köra kraftledningar längs tågspår, som ofta går genom avlägsna områden, skulle kräva massor av ny infrastruktur (IE: mer utgifter i förväg än ett grundläggande klimatpaket). Ändå skulle jag vilja se Webtec införliva gammaldags kraftledningar i sina FLXdrive lokplaner, eftersom de skulle kunna ladda ett batteridrivet tåg medan det kör genom områden med tillräcklig infrastruktur.
Källa: Wabtec via The Guardian