Att prova Facebooks VR Horizon Workrooms kändes som framtiden som ingen kommer att anamma
Under det senaste året har vi lärt oss om vad det innebär att ha ett möte och anammat nya former av kommunikation genom tjänster som Zoom. Men videosamtal saknar närvaron av personliga möten. Facebooks nya virtuella verklighet Horizon Workrooms fixar nästan det problemet. Men (nästan) ingen kommer att använda den.
När Facebook tillkännagav sin nya mötesapp för virtuell verklighet (VR) Horizon Workrooms var jag genast tvungen att prova den. Jag är hausse på VR och tror att det är här för att stanna och bara kommer att bli bättre. Men om vi ska vara ärliga, VR:s primära användningsfall just nu är spel, inte produktivitet. Och Facebook försöker ändra på det.
Som namnet antyder lovar Horizon Workrooms att skapa en virtuell mötesgrupp där människor kan samlas i ett VR-konferensrum och ha ett teammöte. Den har anteckningsförmåga, en whiteboard, och alla utan ett VR-headset kan delta i ett Zoom-liknande samtal.
På Review Geek har vi alltid jobbat på distans, så att hålla möten via Google Meet är redan gammalt. Men ändå gav jag Horizon Workrooms ett försök. Jag var inte ens alltför orolig över det faktum att jag är den enda som har ett VR-headset, tack vare den videosamtalsfunktionen, men det hela fick en klumpig start.
Du måste registrera dig för Workrooms på Oculus webbplats. Trots att jag hade ett Oculus-konto kopplat till mitt Facebook-konto var jag tvungen att skapa ett nytt konto för Workrooms. Skapa sedan ett anpassat mötesrum (även om du kan gå med i ett också). Efter det installerade jag appen på min Oculus Quest 2 (förlåt, OG Quest-ägare, du är inte inbjuden) och uppdaterade sedan den appen. Och sedan var jag tvungen att para ihop min Quest med mitt arbetsrum, vilket krävde att titta på min webbläsare på skrivbordet, memorera några siffror och bokstäver och sedan hoppa i VR för att skriva dem. Slutligen var jag tvungen att uppdatera min dators Oculus-programvara och installera en fjärrskrivbordsapp för att länka min dator till mitt uppdrag.
Jag slår vad om att hjorthuvudet trasslar och spelar "Beat Sabre".
Men när du väl har tagit dig igenom allt det där är allt annat en bris. Du kan lägga till anteckningar, filer och länkar från webbsidan, och de kommer automatiskt att dyka upp i VR-mötesrummet. Allt du lägger på schemat blir en knapp att klicka på i VR-appen. Och för alla som inte vill vara med i VR kan du bara skicka ut en länk för att gå med.
Och här är grejen, Horizon Workroom fungerar förvånansvärt bra. Inuti kunde jag faktiskt se min dator, vilket betyder att jag fortfarande kunde få mitt arbete gjort. Och tack vare Oculus Quests passthrough-kapacitet kunde jag till och med se mitt tangentbord och faktiska händer. Workroom kan ta in det utan passthrough om du har rätt tangentbord, men ärligt talat gillade jag att se mina händer när jag skrev.
Mina medarbetare dök upp i ett flytande fönster i Google Meet-stil och alla kunde stänga av ljudet. De kunde inte se några av de filer eller anteckningar jag satte upp för mötet, vilket är en stor miss, enligt mig. För att komma runt det la jag upp en av bilderna på whiteboardtavlan, för oh ja, det finns en gigantisk whiteboardtavla.
Du kan antingen teleportera över till det eller förvandla ditt skrivbord till en miniversion av det och allt du skriver där kommer att dyka upp på den stora tavlan. Och allt detta görs enkelt genom att använda ett system som liknar Oculus Quests väktarsystem för att definiera layouten på ditt faktiska fysiska skrivbord. Men att skriva på whiteboardtavlan var inte lätt eftersom du måste hålla din handkontroll i en funky position och använda botten av greppet som "penna".
Ändå kan jag se var hela upplevelsen skulle vara mer uppslukande om du övertygade andra människor att delta i VR. Workroom använder rumsligt ljud, så när en person talar låter det som att det kommer från där de praktiskt taget är i rummet. För mig kom röster ut från det flytande videosamtalsfönstret, och när jag vände på huvudet justerades ljudets riktning på lämpligt sätt.
Kolla in mina VR-muskler
Men för alla på videosamtalet och inte i VR, var hela upplevelsen väldigt osammanhängande. Vi behövde skärmdelning vid ett tillfälle, men bara personer närvarande i VR kan göra det. Men mer oroande, jag låter som jag, och mina händer rör sig runt och gestikulerar något på rätt sätt medan jag pratar. Men jag ser inte ut som jag. Min avatar är en grov (och benlös!) tecknad uppskattning, och den klickade inte för tittarna. Det hjälpte inte att när jag flyttade från skrivbordet till whiteboardtavlan fastnade min avatar i en bedjande position. Eller att avatarer inte har ben.
Älskling, var är mina byxor? Och ben?
Andra småfrågor kom också upp under det timslånga mötet. Det flytande fönstret har subtilt ändrat storleken på sig själv då och då och blir en tum mindre eller större. Du använder handgester för de flesta kontrollerna, och en felaktig gest fick mig att tysta mig själv vid ett tillfälle. Och även om det var trevligt att se min datorskärm i videon, behöver den upplevelsen arbete.
För det första spelade det inte bra med min multi-monitor setup. Jag har två bärbara bildskärmar, och den ena är "upp och ner" med vyn justerad på grund av utrymme och sladdbehov. Tja, i VR-systemet visas det bara som upp och ner. Texten är något suddig och jag hade problem med att ändra storlek på mina fönster för att passa den virtuella skärmen. Men när jag väl fick allt bara så att jag kunde kolla Slack, surfa på webben och arbeta med den här artikeln. Du kan välja mellan två skärmstorlekar, men medan jag föredrog det större alternativet blockerade det videosamtalet i vissa platser och rumslayouter. Jag ville flytta videosamtalsfönstret, men du kan inte.
Men ändå skrev jag en del (inte allt) av den här artikeln i arbetsrummet. Inte allt för så småningom började VR-headsetet göra ont. En timme är det max jag kan göra, och sedan kommer klämningen mot mina tinningar och ögonblicket bara till mig. Som tur var planerade jag mötet och angav det som en timme, så systemet började ge påminnelser efter 30 minuter och 45 minuter. Det höll oss på rätt spår, vilket är en trevlig touch.
Inte säker på varför jag stannade för att be här.
Överraskande och chockerande nog gör Horizon Workroom vad det påstår sig göra. Och jag är villig att förbise problemen eftersom det här är en betaversion. En beta som fungerar chockerande bra. Det är den första VR-konferensrumsupplevelsen jag provade som jag kanske är villig att försöka igen. Men problemet är alla andra. Jag är den enda i mitt team med en Oculus Quest 2, så alla andra skulle behöva delta via ett videosamtal. Och jag tror inte att jag (eller någon annan) kan övertyga dessa människor att gå från en fungerande lösning (som Zoom eller Google Meet) till en konstig, onödig VR-lösning som inte tillåter att se eller dela filer eller skärmar.
Och även om allt verkade sömlöst för mig, var det oroande för alla andra att prata med en tecknad serie som inte ens rörde munnen korrekt. Det är bara en för stor fråga, trots den låga inträdesbarriären. Om du är i VR-upplevelsen känns Horizon Workroom som framtiden. Men om du inte är det så känns det tråkigt. Och när jag väl tog av mig headsetet och insåg att bara en timme in gav mig ett dåligt fall av VR-ansikte… Jag var tvungen att hålla med. Det ser ut som framtiden, men jag kan inte se hur vi ska anamma den.