Вспоминая Vlingo: голосовой помощник, который чуть не стал стандартом умного дома
Джош Хендриксон
Давайте вернемся в древние времена, когда еще не было Google Assistant, Siri или Alexa. Время, когда умные дома были почти неслыханной идеей, а голосовые команды были (даже более) ужасными. Еще в 2007 году мир увидел запуск Vlingo, и он почти стал голосовым помощником, которым сегодня пользуются все.
Вы можете жаловаться, что голосовые помощники сегодня ужасны, но это только потому, что вы либо никогда не работали с программами голосового управления до 2010 года, либо ваш разум стер травму из вашей памяти. У меня есть Prius, достаточно старый, чтобы использовать технологию голосового управления той эпохи, и это буквально худшее. Вы можете произносить только точные команды, которые предписаны. Если вы перепутаете слово, оно вас не поймет. Хуже того, вам придется каждый раз ждать подсказки, прежде чем говорить. И каждая команда требует последующей команды подтверждения, за которой следует другая команда подменю. Если что-то пойдет не так, придется начинать все сначала.
Попытка использовать голосовые команды для телефонного звонка в моем старом Prius может занять пять минут. И поэтому я никогда не использую его. Это далеко от того, что мы имеем сегодня с Google Assistant, Alexa и даже Siri. Но когда Vlingo был запущен в 2007 году, он уже опережал все, что было на рынке.
Влинго была оригинальной Siri (нет, правда!)
Джош Хендриксон
Если у вас есть хотя бы поверхностное представление о цифровых помощниках, вы можете подумать, что Apple начала все это с Siri. Но это не совсем так, хотя вы на правильном пути. Vlingo был запущен за четыре года до того, как Apple представила Siri в качестве встроенного компонента iPhone 4S. До этого сама Siri была запущена как отдельное приложение для iOS в начале 2010 года с планами создания версии для Android в будущем. Но через два месяца после выпуска iOS Apple купила компанию, создавшую Siri, положив конец этим планам. И хотя Siri при запуске полагалась на Nuance для своего механизма распознавания речи, изначально на этапе разработки она использовала Vlingo.
Вы можете подумать, что Siri переключилась на Nuance, потому что в то время у нее была лучшая система распознавания речи, но это не обязательно так. В то время в интервью 9to5Mac соучредитель Siri сказал, что технология распознавания речи Nuance «менее важна, чем вы думаете», и что основным катализатором перехода стала интеллектуальная собственность (IP) — этот фактор появится позже.
Но за несколько лет до того, как Siri запустила свое приложение для iOS, Vlingo запустили как Java-приложение для мобильных телефонов. Почему Java-приложение? Потому что мы говорим о 2007 году, до появления первого телефона Android и до того, как Apple запустила App Store для iPhone. Это может быть трудно вспомнить, но у первого iPhone вообще не было магазина приложений. И в то время, если вы не хотели iPhone, несколько существовавших альтернатив для смартфонов использовали приложения Java, чтобы дать им новые функции, и часто пользователю приходилось искать их на сайте условно -бесплатного программного обеспечения .
Первоначальная версия Vlingo действовала так же, как сейчас кнопка микрофона на клавиатуре вашего телефона. Если вы хотели отправить текст голосом, вы запускали Vlingo, произносили свою команду, и приложение отправляло ваши слова на облачный сервер, преобразовывало их в цифровой текст, а затем обратно на ваш телефон. Если это звучит знакомо, то, по сути, сейчас все цифровые помощники работают именно так .
Даже лучше, Влинго узнал. Если он не переводил ваш голос в текст должным образом, вы могли его исправить, и эти исправления перешли к алгоритму машинного обучения, чтобы повысить его точность в будущем. Вскоре Vlingo выпустила приложение для iOS и Android, которое могло искать на Картах Google или в Интернете, отправлять тексты или электронные письма, сохранять напоминания, совершать звонки и читать ваши тексты вслух.
У Vlingo даже был автомобильный режим, который создавал удобный для автомобиля интерфейс, который делал его более безопасным во время вождения — как сегодня Android Auto или Carplay. И это в дополнение к предложениям Blackberry, Symbian и Windows Phone. Даже в обзоре iPhone 4S, сделанном Engadget, отмечается, что Siri ничего не делает: «…беспрецедентно, такие приложения, как Vlingo, делают подобные вещи в других местах».
Vlingo даже заключила партнерское соглашение с Samsung, чтобы внедрить эту технологию в своего нового голосового помощника S Voice, и какое-то время Vlingo было приложением по умолчанию на устройствах Samsung.
У Vlingo были амбиции сделать гораздо больше
К тому времени, когда Apple интегрировала Siri в iPhone, у Vlingo уже была серьезная конкуренция. В конечном итоге Google разработал свою концепцию, которую мы теперь называем Google Assistant. Microsoft создала Cortana, даже если все получилось не так, как надеялась компания. Nuance создала Dragon (Go), и другие более мелкие разработчики тоже занялись голосовыми помощниками.
И там, где Vlingo когда-то имел преимущество в естественных голосовых командах и исправлениях, предоставляемых пользователем, другие варианты быстро догнали. Vlingo потерял часть своей известности и в итоге стал известен как «альтернатива Siri для Android ». И это несмотря на то, что она предшествовала Siri и предлагала приложение для iOS.
Но у Vlingo было видение будущего, которое в то время казалось невероятным: цифровой голосовой помощник на многих устройствах, который может выполнять все, от покупки билетов на концерт до создания списка продуктов. Посмотрите это видео Vlingo от 2012 года, демонстрирующее его цели на будущее:
Vlingo предвидела будущее со своим цифровым помощником на телефонах, планшетах и даже смарт-телевизорах. Теперь имейте в виду, что это 2012 год, когда умные телевизоры не так распространены, как сейчас. Тогда вы доплачивали за смарт-телевизор вместо того, чтобы покупать его, потому что это был единственный выбор.
И да, видео некрасивое, но подумайте о концепции демонстрации в нем. Показано, что Vlingo переключает каналы, предлагает последние новости, сообщает статусы автомобильных бензобаков, переносит встречи, помогает бронировать авиабилеты, находить направления и многое другое. Мы можем сделать многое из этого сейчас с помощью Alexa или Google Assistant, но даже спустя столько лет некоторые из этих функций не существуют, и ни одна из них не работает так гладко.
Vlingo технически не предсказывает здесь умный дом и не показывает управление светом или розеткой. Но это не слишком удивительно. В то время до появления вездесущих умных домашних гаджетов оставалось почти десятилетие, и даже колонка Echo на базе Alexa от Amazon не обладала функциями умного дома, когда она была выпущена в 2014 году. Vlingo добавила бы контроль над ними к своим возможностям. В конце концов, она значительно опередила всех конкурентов в том, что она могла сделать и на что надеялась.
Итак, что случилось с Влинго?
Джош Хендриксон
Вы, вероятно, спросите: «Если Vlingo был намного лучше всех конкурентов, почему мы не используем его сегодня?» Иногда быть лучшим не гарантирует выживания. В некоторых случаях это только ускоряет смерть. Nuance сразу обратила внимание на Vlingo и решила избавиться от конкурентов. Вы помните, что немного раньше у Nuance было больше IP-адресов, чем у Vlingo? Вот где эта информация вступает в игру.
Компания Nuance решила, что самый простой способ убрать Vlingo с игрового поля — это купить его. Но когда он предложил небольшое количество, основатели Vlingo отказались. Поэтому Nuance пошла другим путем — подала в суд на Vlingo за нарушение патентных прав. Заметьте, целью было не выиграть ради патентов. Цель состояла в том, чтобы обесценить Vlingo и сделать его слабее.
Vlingo ответила собственными патентными исками, и начался долгий путь судебных разбирательств. Через три года Vlingo выиграла первое судебное разбирательство, и судья постановил, что Vlingo не нарушал ни один из 30 заявленных Nuance патентов. Имейте в виду, что все это произошло одновременно с остальной частью этой истории; первое судебное решение было принято в 2011 году во время запуска Siri с iPhone 4S. И Nuance питает Siri.
Nuance, возможно, проиграл битву, но, вероятно, ему удалось замедлить Vlingo достаточно долго, чтобы другие могли его догнать. Проиграв судебный процесс, Nuance вернулась к Vlingo с новым предложением о покупке по более высокой цене, и Vlingo приняла его. Все обещания будущего на базе Vlingo умерли. Nuance не стала продолжать программу и даже закрыла Dragon (Go), своего цифрового помощника. В наши дни ближе всего вы получите Dragon Anywhere, который служит скорее приложением для преобразования речи в текст, а не полноценным цифровым помощником.
И жаль тоже. Если бы не чисто деловые решения, у нас могли бы быть элементы управления, подобные Alexa, в домашних годах раньше. И еще лучше, без тесных связей с Amazon (или Google в случае с Google Assistant). Нетрудно представить, что смерть Vlingo отбросила умные дома с голосовым управлением на годы назад. И, в конечном счете, дал нам обнесенные стеной садовые умные дома, в которых мы живем. В конце концов мы достигли этого, но будущее не такое светлое, как могло бы быть.